De Amerikaanse president Donald Trump heeft de controversiële evangelische prediker Paula White benoemd tot adviseur voor geloofszaken in het Witte Huis. Deze aanstelling binnen het zogeheten public liaison office markeert een poging van Trump om de banden met zijn trouwe achterban van conservatieve christenen te versterken. White zal adviseren in het kader van het Faith and Opportunity Initiative, een programma dat Trump vorig jaar heeft opgezet om religieuze groepen meer invloed te geven op wetgeving.
Persoonlijke pastor en religieus ondernemer
Paula White (53) stond tot nu toe bekend als de persoonlijke pastor van Donald Trump, een rol die zij ook vervulde voor artiesten als Michael Jackson en Kid Rock. White ontmoette Trump in 2001 en beschouwt deze ontmoeting in haar boek "Something Greater" als een goddelijke opdracht om zijn bedoelingen op aarde te volbrengen. Als religieus ondernemer hanteert White het principe dat God welvaart schenkt aan hen die Hij liefheeft. Deze leer, bekend als het welvaartsevangelie, is een bloeiende stroming binnen het Amerikaanse christendom. Via haar tv-show predikt White het welvaartsevangelie, waarbij donaties van volgelingen worden beloofd met goddelijke beloningen.
Kritiek en controverses
De leer en praktijken van Paula White hebben geleid tot aanzienlijke kritiek, zelfs vanuit streng-christelijke kringen in de VS, waar zij soms als ketter wordt bestempeld. Haar benadering van religie, die sterk steunt op de prosperity gospel, heeft haar materiële rijkdom gebracht, maar ook beschuldigingen van financiële uitbuiting. Prominente figuren zoals de baptist Russell Moore noemen haar een "charlatan en ketter", terwijl Michael Horton, docent aan Westminster Seminary, haar een dwaalleraar vindt omdat haar prediking zich richt op materiële welvaart in plaats van verzoening voor zonden.
White is geen onbekende in de politieke arena rondom de president. Zij sprak de zegen uit bij de inauguratie van Trump in 2017. Tijdens een van haar bijeenkomsten verklaarde ze dat de grond van het Witte Huis "geheiligd" was door haar aanwezigheid. Ze vergeleek Trump met een koning en met God, stellend dat "nee zeggen tegen Trump net zoiets is als nee zeggen tegen God". Recentelijk nam White deel aan een gebedsbijeenkomst in het Witte Huis met andere christelijke leiders voor en met de president.
Turbulente levensgeschiedenis en kerkelijke carrière
Paula White, veertig jaar actief in de evangelische gemeenschap, heeft een bewogen levensloop achter de rug. Na een moeilijke jeugd, gekenmerkt door de scheiding van haar ouders en het verlies van haar vader, begon ze haar religieuze carrière in Florida. Daar richtte ze de Without Walls International Church op, die uitgroeide tot een megakerk met 20.000 leden. Haar televisieprogramma "Paula Today" zendt dagelijks preken uit. White beweert met haar organisatie honderdduizenden ponden voedsel aan de armen te hebben verstrekt en tientallen miljoenen dollars te hebben uitgegeven. Twee onderzoeken naar haar en haar toenmalige echtgenoot Randy's kerkelijke organisatie leverden geen overtredingen op. Het echtpaar ontving zelf een vergoeding van 5 miljoen dollar en kocht een appartement van 3,5 miljoen dollar in de Trump Tower. White is twee keer gescheiden, drie keer getrouwd en werd in 2011 gefotografeerd met televangelist Benny Hinn, hoewel beiden een relatie ontkenden.
Rol binnen de politiek en relatie met Trump
President Trump benoemde White tot speciaal adviseur van een commissie die hij in het leven riep om godsdienstige groepen meer invloed te geven op overheidsinitiatieven voor godsdienstvrijheid en armoedebestrijding. Critici zien deze benoeming als een beloning voor haar loyaliteit. Trump zou haar in 2011 hebben gevraagd of het Gods wil was dat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap; White adviseerde hem toen nog te wachten. In 2015 gaf ze aan dat het moment rijp was. White beschouwt Trump als een speciaal gezant van God, een bijna goddelijke verlosser. Ze stelt dat het Witte Huis na Trumps intrek "heilige grond" is en dat verzet tegen Trump gelijkstaat aan verzet tegen God. Tijdens de afzettingsprocedure tegen Trump vergeleek ze hem met de lijdende Knecht des Heeren uit Jesaja 53.
Het welvaartsevangelie
Bijeenkomsten en gebeden
Tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis bad dominee Samuel Rodriguez voor Trump met de woorden: "U hebt hem aangesteld, gezalfd en geroepen voor een tijd als deze. Bescherm hem door het bloed van Jezus en geef hem kracht om gerechtigheid, waarheid en liefde te bevorderen." Hij verwees naar Jesaja 58:8 en bad dat door Trumps leiderschap verlossing en genezing voor het land zouden komen. Rodriguez beschreef de ontmoeting als een warme, oprechte en familie-achtige bijeenkomst, waarbij president Trump buitengewoon vriendelijk was. Hij noemde Trump de meest geloofsvriendelijke president die hij ooit heeft meegemaakt, en zag dit als de vervulling van Ronald Reagans droom van Amerika als een "stad op een berg", geleid door joods-christelijke waarden.
Rodriguez merkte op dat de moordaanslag op Trump een verandering in zijn houding ten opzichte van christelijke leiders teweeg heeft gebracht. "God heeft zijn leven gespaard. Daardoor is geloof belangrijker voor hem dan ooit tevoren," aldus Rodriguez, die Trump's voortbestaan als een wonder beschouwt.
White House Faith Office en kritische geluiden
Het onlangs officieel aangekondigde White House Faith Office heeft als doel kerken, geloofsgemeenschappen en maatschappelijke organisaties te ondersteunen in hun hulp aan gezinnen en lokale gemeenschappen. Het kantoor zal beleid en programma's evalueren die van invloed zijn op de vrijheid en inzetbaarheid van geloofsgemeenschappen, en aanbevelingen doen om het christelijk geluid in de samenleving te versterken.
Er zijn echter ook kritische geluiden vanuit christelijke hoek. Sommige christenen maken zich zorgen dat openbare gebedsbijeenkomsten kunnen worden geïnterpreteerd als politieke steun, wat de scheiding tussen kerk en staat kan vertroebelen. Zij vrezen dat dit het getuigenis van de kerk kan schaden en de indruk kan wekken dat het christendom een specifieke politieke agenda ondersteunt. Deze kritiek benadrukt het belang van voorzichtigheid bij het vermengen van geloof en politiek om de integriteit en onafhankelijkheid van de kerk te waarborgen.
Hoewel Trump brede steun geniet onder veel evangelicals, blijft hij een omstreden figuur. Sommige christenen vinden Trumps persoonlijke gedrag en taalgebruik in strijd met christelijke waarden, waaronder zijn taalgebruik, eerdere seksuele misstappen en politieke stijl. De verbinding van Trump met christelijk nationalisme wekt bij critici de vrees dat geloof wordt geïnstrumentaliseerd voor politieke macht. Ondanks zijn regelmatige omgang met kerkleiders en gebed, wijzen critici erop dat Trump zelden berouw toont of schuld erkent, wat voor sommigen haaks staat op de noodzaak van bekering en verootmoediging.
Paula White, een televisiedominee, is de belangrijkste religieuze adviseur van president Donald Trump. Ze wordt bekritiseerd vanwege haar conservatieve opvattingen, haar persoonlijke rijkdom en haar positie als vrouw in het predikantsambt. White leidt het Faith Office in het Witte Huis. Op achttienjarige leeftijd kreeg White een visioen waarin mensen tot geloof kwamen, genezen werden en van demonen werden bevrijd zodra zij sprak. Ze interpreteerde dit als een goddelijke roeping om zijn evangelie te verkondigen, zoals ze in 2005 uiteenzette tijdens een van haar vele televisiepreken.
tags: #persoonlijk #adviseur #trump #dominee