Willem Jan Matthijs (Tim) Vreugdenhil, geboren in 's-Hertogenbosch in 1975, is een vooraanstaand Nederlands predikant binnen de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). Zijn loopbaan begon bij de Gereformeerde Kerken Vrijgemaakt, waarna hij de overstap maakte naar de PKN. Vreugdenhil groeide op in een gezin met een sterke Gereformeerde Vrijgemaakte achtergrond en heeft een jongere broer. Zijn grootvader, Willem Vreugdenhil, was eveneens predikant, wat wellicht een vroege invloed had op zijn latere roeping.
Na zijn middelbare school koos Vreugdenhil voor een theologiestudie aan de Theologische Universiteit Kampen, aangevuld met een jaar aan de Humboldtuniversiteit in Berlijn. Deze academische achtergrond legde de basis voor zijn verdere werk.
Een vernieuwende aanpak in Amstelveen
Na het afronden van zijn studie in 2001 ontving Vreugdenhil een beroep van de Gereformeerde Kerk vrijgemaakt in Amstelveen. Na tweeënhalf jaar werd de kerk geconfronteerd met een aanzienlijk dalend ledenaantal. Dit leidde tot een initiatief voor een doorstart onder de naam Stadshartkerk, met een meer open en evangelicale benadering die resulteerde in een aantrekkend bezoekersaantal.
In 2015 besloot Vreugdenhil de Stadshartkerk te verlaten, om "pragmatische redenen", en maakte hij de overstap naar de PKN. Deze stap markeerde het begin van een nieuwe fase in zijn carrière, waarin hij zich vanuit een pioniersplek richt op Amsterdammers die geen binding hebben met het christelijk geloof.
St. Citykerk: een missionaire gemeenschap
Momenteel is Vreugdenhil actief als voorganger bij St. Citykerk, een community en tevens missionaire gemeente van de Protestantse Kerk Amsterdam (PKA). De kerk werkt vanuit een door de PKA ontwikkelde visie en missie, en draagt actief bij aan de vernieuwing van de kerk. St. Citykerk staat onder leiding van Tim Vreugdenhil en Maurice Lubbers, die de praktische en zakelijke kant van de kerk beheert. Maurice Lubbers heeft een achtergrond als producent bij de EO en als voorganger in Aalsmeer.
Tim Vreugdenhil wordt omschreven als een ondernemende dominee, altijd bezig met #lifeworthliving. Hij beschouwt zijn smartphone als een integraal onderdeel van zijn werk en voelt zich comfortabel in diverse omgevingen, van boardrooms tot gesprekken met bijstandsmoeders en -vaders. Hij is een netwerker pur sang.
Publicaties en visie op de tijdgeest
Vreugdenhil is auteur van diverse publicaties die zijn visie op geloof, kerk en de hedendaagse maatschappij weerspiegelen. Enkele van zijn werken zijn:
- Overstag. Het evangelie volgens Petrus
- Een quickscan van de tijdgeest
- Nieuwe kansen voor kerken
- Citykerk bestaat als community, tevens missionaire gemeente
Het idee voor zijn boek 'Rotsvast' ontstond uit zijn eerdere 'missionaire trendredes' uit 2020 en 2022. Deze redens, die de kansen voor kerken en christenen in de huidige tijd verkennen, trokken de aandacht van Jeanneke Scholtens, een trendwatcher en toekomstonderzoeker. De samenwerking met Scholtens leidde tot de gezamenlijke uitwerking van de trend 'de hunkering naar hoop'.
Het boek 'Rotsvast' richt zich op iedereen die aanvoelt dat de tijdgeest en trends verband houden met zingeving en geloof. Het verkent de gelaagdheid van hoop en de uitdagingen om hier antwoorden op te vinden.
'Rotsvast': hoop in een hopeloze tijd
"Rotsvast is voor mij een woord dat verlangen uitdrukt," aldus Vreugdenhil. "Iets dat het houdt, dat het draagt." Zijn vertrouwen is gebaseerd op de veerkracht die hij bij mensen en in zichzelf herkent, en wordt gevoed door het Bijbelse verhaal van een nieuwe wereld waarin God alles zal zijn. Hij ziet een parallel met het Engelse gezegde "football is coming home", maar benadrukt "God is coming home".
In het boek analyseren Vreugdenhil en Scholtens de oorzaken van het gevoel van hopeloosheid in de huidige maatschappij, zoals politieke polarisatie en sociaal-economische tweedeling. Zij schetsen een beeld van een samenleving als een groot plein waar mensen vanuit hun eigen 'vakje' naar het midden bewegen, en waar hoopbrengers - waaronder kerken en hun leden - een cruciale rol kunnen spelen. De urgentie hiervan is groot, aangezien hoop tegenwoordig meer dan welkom is.
De kerk in de postchristelijke samenleving
Vreugdenhil's vorige boek, 'Opener dan ooit. Nieuwe kansen voor kerken', behandelt de noodzaak voor kerken om nieuwe wegen te bewandelen. Hij vindt het onderscheid tussen traditionele en meer vooruitstrevende kerken achterhaald. In een postchristelijke samenleving is er behoefte aan christenen die geworteld zijn in hun traditie, maar tegelijkertijd nieuwe paden durven te verkennen. Dit is essentieel voor het doorgeven van het christendom als een intrinsiek missionaire beweging.
Leren van SIRE-campagnes en sociale media
De nieuwste SIRE-campagne, die mensen uitdaagt lichtpuntjes te zien en zelf te zijn, biedt de kerk waardevolle inzichten op het gebied van praktisch inzicht en vormgeving. Vreugdenhil ziet hierin raakvlakken met de Bijbelse boodschap van licht, zoals beschreven in Genesis: "laat er licht zijn."
Sociale media, die hij vergelijkt met de uitvinding van de boekdrukkunst vanwege hun tempoversnelling en democratisering van communicatie, bieden eveneens kansen. Hij gelooft dat een figuur als Paulus veel tijd op virtuele pleinen zou doorbrengen en dat Jezus zou benadrukken om niet te oordelen, maar te meten met de maat waarmee men zelf gemeten wordt.
Tim Vreugdenhil: Veerkracht is niet dat je nooit valt, maar dat je telkens weer opstaat
Stadspredikant van Amsterdam
Tim Vreugdenhil is, als opvolger van Rob Visser, de nieuwe stadspredikant van de Protestantse Kerk Amsterdam (PKA). Zijn opdracht is om in een vrije en persoonlijke rol het geluid van de kerk in het maatschappelijke debat te laten horen. Hij gelooft dat de kerk een waardevolle bijdrage kan leveren aan het leven van alle Amsterdammers.
Voordat hij stadspredikant werd, was Vreugdenhil vijftien jaar lang predikant in Amstelveen en Amsterdam, waar hij zich richtte op het bereiken van mensen buiten de kerk met thema's als FOMO, liefde en vriendschap. Hij organiseert ook inspiratiesessies bij bedrijven, wat hij als theoloog-ondernemer naast zijn stadspredikantschap blijft doen.
Rijk van Ark, voorzitter van de PKA, is verheugd met de aanstelling van Vreugdenhil, en verwacht dat hij met zijn unieke aanpak "reuring brengt op levensbeschouwelijk gebied in de stad".
'Stand up theology': toegankelijk en verdiepend
In zijn boek 'Stand up theology' beschrijft dominee Tim Vreugdenhil tien kernwoorden van onze tijd, zoals vrijheid, liefde, angst, grip en stress, elk met een spirituele dimensie. Hij put daarbij uit voorbeelden uit de populaire cultuur en linkt deze aan Bijbelse verhalen en figuren. Het boek wordt geprezen om zijn verrassende verdieping en het hedendaagse licht dat het werpt op christelijke normen en waarden.
Vreugdenhil, wiens volledige naam Willem Jan Matthijs Vreugdenhil luidt, trouwde in 2008 met Grietje van Dijk. Hun dochter Julia werd geboren in oktober 2011. De keuze voor theologie, ondanks dat zijn grootvader predikant was, lag niet van jongs af aan vast. De actieve rol van zijn vader in het kerkelijke leven speelde echter een belangrijke rol in het gezin.
Zijn ervaringen in Amstelveen, waar hij een traditionele aanpak combineerde met een groeiend besef van de noodzaak voor vernieuwing, vormden de basis voor zijn latere 'kerkplanting'-concept. Hij benadrukt het belang van het creëren van een gemeenschap waarin zingevingsvragen gesteld kunnen worden en de verbinding met de belevingswereld van de gemeenteleden. Dit sluit aan bij de toenemende aandacht voor spiritualiteit in de maatschappij.
Vreugdenhil ziet de kerk als een plek waar we steeds opnieuw proberen uit te vinden hoe we in verschillende tijden en plaatsen over God kunnen spreken. Ondanks statistieken die mogelijk een terugloop van de kerk in de stad suggereren, gelooft hij in de vitaliteit en creativiteit van zowel de kerk als de stad.
tags: #dominee #tim #vreugdenhil