Er bestaan vele benamingen voor het hoofd van een lokale kerk, waarbij de precieze verschillen in de loop der tijd vervagen. Theologisch gezien is een vicar iemand die Christus vertegenwoordigt. Het is een persoon die Christus, het ware hoofd van de kerk, vertegenwoordigt binnen de kerk. Een pastor is specifiek iemand die zich bezighoudt met pastorale zorg, dat wil zeggen iemand die wonden en gebroken harten geneest. Deze term wordt vaak gebruikt in kerken waar de leider niet noodzakelijkerwijs een speciale spirituele positie bekleedt; hij kan een lerende ouderling zijn, of simpelweg een gekozen lid van de gemeente.
Verschillende kerkelijke structuren hanteren uiteenlopende terminologie:
- Episcopaal: Een kerk met een hiërarchie van geestelijke leiders, zoals de Kerk van Engeland of de Rooms-Katholieke Kerk. Zij gebruiken doorgaans de termen priest (priester) of vicar (vicaris).
- Presbyteriaans: Een kerk die geregeerd wordt door ouderlingen, met een centrale raad van ouderlingen uit elke kerk die democratisch de kerkleer vaststelt. Voorbeelden hiervan zijn de Baptisten, de Kerk van Schotland of de Methodisten. Zij gebruiken vaak termen als pastor, minister of simpelweg elder (ouderling) of teaching elder (lerende ouderling).
- Congregationalistisch: Dit systeem lijkt grotendeels op het presbyteriaanse, met het verschil dat er geen overkoepelend orgaan is dat de leer van de kerken als groep vaststelt. Elke kerk is verantwoordelijk voor zijn eigen zaken. Er zijn veel kleine kerken van dit type, en ook enkele grotere.
Synoniemen en Verwante Termen voor 'Pastor'
In het Brits-Engels zijn er diverse synoniemen voor 'pastor', die elk subtiele nuances in betekenis kunnen hebben:
Lid van de geestelijkheid
- Pastor (zelfstandig naamwoord): Een lid van de geestelijkheid dat verantwoordelijk is voor een gemeente. Voorbeeld: "de pastor van de lokale Episcopale kerk."
- Clergyman of woman (geestelijke): Een algemene term voor een lid van de geestelijkheid. Voorbeeld: "De menigte protesteerde tegen een lokale geestelijke die verboden was te preken."
- Minister: Vaak gebruikt in protestantse kerken. Voorbeeld: "Mijn vader was een Baptist minister."
- Priest (priester): Meestal geassocieerd met katholieke en anglicaanse kerken. Voorbeeld: "Hij was opgeleid tot Katholieke priester."
- Vicar (vicarius): Een geestelijke die een parochie vertegenwoordigt, vaak in de Anglicaanse Kerk. Voorbeeld: "de vicaris van de lokale parochie."
- Parson: Een traditionele term voor een parochiepriester. Voorbeeld: "Destijds had de parochie geen inwonende parson."
- Rector: Een geestelijke die een kerk of parochie leidt. Voorbeeld: "Hij was de rector van de kerk."
Theoloog
- Divine: Een priester die geleerd is in de theologie. Voorbeeld: "Hij had de uitstraling van een divine."
- Synoniemen in deze context zijn onder andere: reverend, curate (kapelaan), churchman or woman (kerkelijke man of vrouw), holy man or woman or person (heilige man, vrouw of persoon), man or woman or person of God (man, vrouw of persoon van God), man or woman or person of the cloth (man, vrouw of persoon van het ambt), father confessor (biechtvader).
Geestelijkheid in algemene zin
- Ecclesiastic: Een algemene term voor een lid van de geestelijkheid. Voorbeeld: "Hij werd naar een school gestuurd die gerund werd door geestelijken."
- Synoniemen: cleric (klerk), churchman or woman, man or woman or person of God, man or woman or person of the cloth.
Minister in specifieke kerken
- Minister: Gebruikt in presbyteriaanse en sommige non-conformistische kerken. Voorbeeld: "Mijn vader was een Baptist minister."
- Synoniemen: chaplain (aalmoezenier), cleric, curate, churchman or woman, ecclesiastic.
De Oorsprong en Evolutie van de Term 'Pastor'
Een pastor (afkorting: "Ps", "Pr", "Pstr.", "Ptr." of "Psa" voor enkelvoud, of "Ps" voor meervoud) is de leider van een christelijke gemeente die ook advies en begeleiding biedt aan mensen uit de gemeenschap of de congregatie. In het Lutheranisme, Katholicisme, Oosters-Orthodoxe Kerk, Oriëntaals-Orthodoxe Kerk en Anglicaanse Kerk zijn pastors altijd gewijd. Het Nieuwe Testament gebruikt doorgaans de woorden bishops (bisschoppen, Handelingen 20:28) en presbyter (ouderling, 1 Petrus 5:1) om de gewijde leiderschap in het vroege christendom aan te duiden. Het woord 'pastor' (ποιμήν/poimēn) wordt echter slechts één keer gebruikt om kerkelijk leiderschap te beschrijven, in het Nieuwe Testament in Efeziërs 4:11: "opdat sommigen apostelen, sommigen profeten, sommigen evangelisten, sommigen herders en leraren zouden zijn" (NBV).
Petrus instrueert kerkelijke leiders met het werkwoord "hoeden van Gods kudde" (letterlijk 'herderen', ποιμαίνω/poimainō) die aan hun zorg is toevertrouwd, en "toezicht houden" (1 Petrus 5:2, NBV). De woorden 'bisschop' en 'ouderling' werden soms door elkaar gebruikt, zoals in Titus 1:5-6. Er is echter voortdurend discussie tussen christelijke stromingen over de vraag of er twee gewijde rangen zijn (ouderlingen en diakens), of drie (bisschoppen, priesters/ouderlingen en diakens). Deze termen beschrijven een leider (bijvoorbeeld bisschop), iemand die zorgvuldig waakt over de geestelijke behoeften van alle leden van de kudde (dat wil zeggen, een pastor). De persoon moet voldoen aan scripturale kwalificaties (1 Timoteüs 3:1-7; Titus 1:5-9).
Voor sommige protestanten beschrijven de termen elder, bishop of pastor dezelfde functie binnen de kerk. In de vroege Kerk kon alleen een man een presbyter zijn (1 Timoteüs 2:11-14), maar veel protestantse denominaties in de 19e en 20e eeuw hebben vrouwen toegelaten als pastor, hoewel sommigen een mannelijk presbyteraat behouden.
Het woord 'pastor' is afgeleid van het Latijnse zelfstandig naamwoord pastor, wat "herder" betekent, en is afgeleid van het werkwoord pascere - "naar de weide leiden, laten grazen, laten eten". De term 'pastor' heeft ook betrekking op de rol van ouderlingen binnen het Nieuwe Testament en is synoniem met het bijbelse begrip van het woord 'minister'. Het hedendaagse gebruik van het woord is geworteld in de bijbelse metafoor van herderen. Het Hebreeuwse Bijbel (of Oude Testament) gebruikt het Hebreeuwse woord רעה (roʿeh), dat wordt gebruikt als zelfstandig naamwoord als "herder" en als werkwoord als "een kudde hoeden". Het komt 173 keer voor in 144 Oude Testamentische verzen en verwijst naar het letterlijk voeden van schapen, zoals in Genesis 29:7.
Engelse vertalingen van het Nieuwe Testament geven het Griekse zelfstandig naamwoord ποιμήν (poimēn) meestal weer als "shepherd" (herder, 18x) en het Griekse werkwoord ποιμαίνω (poimainō) als "to herd [a flock], shepherd" (een kudde hoeden, herderen, 11x). De twee woorden komen in totaal 29 keer voor in het Nieuwe Testament, vaak verwijzend naar Jezus (11x). Met name in Johannes 10 noemde Jezus zichzelf de "Goede Herder" in Johannes 10:11.
Pastorale Functies in Verschillende Denominaties
De parochiepriester is de juiste geestelijke die belast is met de gemeente die aan hem is toevertrouwd. De Zweedse Kerk kent een drievoudige bediening van bisschop, priester en diaken, en zij die tot het presbyteraat zijn gewijd, worden priesters genoemd. In de Evangelisch-Lutherse Kerk van Finland worden gewijde presbyters door verschillende publicaties, waaronder Finse, aangeduid als pastors of priesters. In de Verenigde Staten gebruiken denominaties zoals de Lutheran Church-Missouri Synod de termen reverend en pastor door elkaar voor gewijde leden van de geestelijkheid, en de Evangelical Lutheran Church in America (ELCA) gebruikt meestal alleen pastor.
Verenigde Methodisten wijden tot het ambt van diaken en oudste, die elk de titel van pastor kunnen gebruiken. Verenigd Methodisten gebruiken ook de titel pastor voor niet-gewijde geestelijken die gemachtigd en aangesteld zijn om een gemeente als hun pastor of assistent-pastor te dienen, vaak aangeduid als gelicentieerde lokale pastors. Het gebruik van de term pastor om te verwijzen naar de algemene protestantse titel van moderne tijden dateert uit de tijd van Johannes Calvijn en Huldrych Zwingli. Beide mannen, en andere Reformatoren, lijken de term te hebben nieuw leven ingeblazen om de Rooms-Katholieke priester in de hoofden van hun volgelingen te vervangen. De pastor werd geacht een rol te hebben die gescheiden was van de raad van ouderlingen.
De Rol van de Assistent-Pastor
Een assistent- of associate pastor is een persoon die de pastor bijstaat in een christelijke kerk. In veel kerken is een assistent-pastor een pastor in opleiding, of wacht hij op volledige wijding. In veel gevallen krijgen zij beperkte bevoegdheden en autoriteit om samen met, of in afwezigheid van, de pastor van de gemeente te handelen. Sommige kerken die outreach-programma's hebben, zoals ziekenhuisbezoeken, thuisprogramma's, gevangenisbedieningen of meerdere kapellen, wijzen assistent-pastors aan om taken uit te voeren terwijl de Pastor elders bezig is. Sommige kerken gebruiken de titel brother of ordained brother in plaats van assistent-pastor.