De Protestantse Gemeente Zaamslag heeft de blijde boodschap ontvangen dat ds. Wil Kaljouw uit Nijverdal het beroep heeft aangenomen dat zij op hem hadden uitgebracht. Scriba Piet van Es is verheugd dat de vacaturetijd in Zaamslag ten einde loopt. Na een periode van anderhalf jaar waarin verschillende dominees werden benaderd, is de gemeente erg gelukkig met de aanvaarding van het beroep door ds. Kaljouw. Hij keert hiermee terug naar Zeeland, waar hij op 23 mei 1962 werd geboren in Oost-Souburg. Na enkele jaren in het maatschappelijk en sociaal werk te hebben gewerkt, studeerde hij theologie aan de Rijksuniversiteit van Utrecht. In januari 2000 begon hij zijn ambtelijke loopbaan in het Betuwse dorpje Ingen. Ds. Kaljouw is gehuwd met Francien, en samen hebben zij drie kinderen en drie kleinkinderen. In 2018 was het echtpaar de drijvende kracht achter de Kleine Kapel Noetsele in Nijverdal, waar ook jongeren speciale aandacht kregen. Op het verlaten recreatieterrein naast de pastorie realiseerden zij het Huis van Vriendschap, bestaande uit twee gastenverblijven, bedoeld voor zes jongeren die tijdelijk een woonplek nodig hebben vanwege levensuitdagingen. Deze werkzaamheden, en met name de ervaring als gemeentepredikant in haar volle omvang, waren redenen voor de gemeente om ds. Kaljouw te beroepen.
Op 30 april overleed emeritus predikant ds. Gerard de Lange op 72-jarige leeftijd. Hij diende drie Nederlands-gereformeerde gemeenten. Tot zijn verdriet moest hij in zijn laatste gemeente, Ede, met vervroegd emeritaat wegens zijn gezondheid. Sinds 1989 leed hij aan sarcoïdose, wat zijn longen ernstig aantastte. De schrijver van dit artikel mocht ds. De Lange opvolgen en hoorde warme verhalen over zijn pastorale betrokkenheid en zijn prediking. Een treffend beeld dat over hem werd geschetst, was dat van 'een lam in het pastoraat en een leeuw op de preekstoel'. In de omgang was hij vriendelijk en innemend, wat werd bevestigd door zijn gezin, collega's en de schrijver zelf. Op de preekstoel - in de breedste zin van het woord, inclusief vlogs, blogs en zijn boek over de Christelijke Toekomstverwachting - deelde hij zijn visie op het evangelie zonder terughoudendheid, soms zelfs confronterend, maar altijd vanuit liefde en zorg voor het evangelie en de kerk. Deze openhartigheid en de bereidheid om op 'het scherpst van de snede' te discussiëren, hield de collegiale banden sterk, gevoed door de liefde voor de Heer, zijn gemeente en zijn evangelie.
Een leven gewijd aan het Woord
Gerard de Lang studeerde theologie aan de Rijksuniversiteit van Groningen, waar hij begeleid werd door predikanten H. de Jong en H. Smit. Zijn roeping tot het predikantschap ontstond op jonge leeftijd, in een gezin waar trouw aan God en Zijn Woord centraal stond. Hoewel hij aanvankelijk onderwijzer wilde worden, verlegde zijn verlangen zich tijdens de kweekschool naar het dienen van het Woord. Vanaf zijn eerste gemeente in Oegstgeest toonde hij zich een ijverige leerling die de Schriften nauwgezet bestudeerde en zich daardoor liet leiden. Met al zijn talenten zette Gerard zich tot het einde van zijn leven in voor de gemeente, jong en oud. Jongeren hadden een speciaal plekje in zijn hart; hij nam vaak een voorwerp mee de preekstoel op als illustratie om hen te bereiken.
Een volgende fase in zijn loopbaan was zijn beroep naar de gemeente Rotterdam-Overschie. De schrijver had daar eerder als pastoraal medewerker gewerkt en leerde ds. De Lang kennen als een zorgvuldig en betrokken collega. Tijdens een New Wine retraite deelde ds. De Lang een treffende uitspraak die zijn karakter kenmerkte: 'als mijn vrouw mij zou vragen: waarom hou je van me, zou ik antwoorden: omdat ik dat beloofd heb!'. Trouw en integriteit waren voor hem heilig, gebaseerd op Gods beloften en Zijn trouw aan Zijn Woord. Tijdens deze bijeenkomst werd hem dan ook het woord 'integrity' toegekend in een profetisch gebed. Dit kon soms leiden tot een zekere onbuigzaamheid, maar altijd voortkomend uit liefde en zorg voor het evangelie en de kerk.
Het meest intensieve contact met ds. De Lange vond plaats tijdens de periode dat de schrijver in Ede werkte. De ontmoetingen en gesprekken, ook met zijn vrouw Pia, waren waardevol. Pia heeft hem - zoals treffend omschreven - 'onvermoeibaar, zachtmoedig en trouw verzorgd', ondanks de jarenlange strijd met zijn ziekte. Een specialist kon nauwelijks geloven dat hij nog leefde, gezien de aantasting van zijn longen. Desondanks bleef hij volop leven, met goede moed, dankbaar en actief. Deze bewonderenswaardige veerkracht en levenskracht putten zij uit hun geloof in God en Zijn genade.
Met ds. G.van Zanden (PKN) terug naar Oosterwolde, Gelderland | Terug naar de wieg #1 | RD
Een leven van dienstbaarheid en afscheid
Ds. Gerard de Lang, geboren op 26 augustus 1954 in Den Haag, begon zijn ambtelijke loopbaan in 1983 in Serooskerke (W), waar hij tot 1988 diende. Daarna stond hij achtereenvolgens in Schiedam (1988) en Westerhaar-Vriezenveensewijk (2005). Zaamslag in Zeeuws-Vlaanderen werd in 2010 zijn laatste gemeente. In januari 2021 nam hij hier afscheid wegens emeritaat na een diensttijd van 37 jaar als predikant in de Hervormde, later Protestantse Kerk. Gedurende zijn loopbaan bekleedde hij diverse functies, waaronder scriba van de classis Middelburg en preses van de classis Schiedam. Van 2012 tot 2016 was hij lid van de generale synode namens de classis Zeeuws-Vlaanderen.
In 2009 trouwde hij met Diet Verhagen, die hij nog kende van de lagere school. Zij bracht vijf kinderen mee uit haar eerdere huwelijk. Het echtpaar De Lang verhuisde naar Dordrecht, waar hij momenteel pastorale diensten verleent in de wijkgemeente Andreaskerk van de hervormde gemeente. Vanwege de coronamaatregelen was een afscheidsreceptie niet mogelijk. Op 4 december was het veertig jaar geleden dat ds. De Lang, na zijn studie theologie in Leiden, werd bevestigd tot predikant in zijn eerste gemeente.
De coronaperiode bracht voor ds. De Lang, net als voor veel collega's, zowel rust als uitdagingen met zich mee. In het begin ervoer hij de rust, maar al snel voelde hij het gemis van directe gemeenschap en contact. Het streamen van diensten, aanvankelijk nog primitief via een mobieltje, werd maandenlang verzorgd door een 14-jarige jongen, wat ds. De Lang als buitengewoon prees. Inmiddels is er een camera geïnstalleerd voor kwalitatief betere streams. Het was voor hem erg vervelend dat ziekenhuisbezoeken en bezoekwerk in verzorgingstehuizen beperkt waren. Ook het niet kunnen houden van kringen, zoals catechisatie en Bijbelkringen, ervoer hij als een groot gemis.
Desondanks bleef hij dankbaar en actief. Met zijn kleinkinderen deelde hij op zijn laatste dag nog de boodschap: "Doe de groetjes aan Jezus", wat hem intens blij maakte. Met die lach is hij ontslapen. Wij gedenken ds. Gerard de Lange als een markante dienaar van het goddelijk Woord, die leefde naar wat hij predikte. Zijn leven was een voorbeeld van het dragen van zijn kruis in navolging van zijn Heer, met waarachtig geloof, vaste hoop en vurige liefde. Hij overleed op 30 april 2021 in de leeftijd van 72 jaar.