Ds. Kees van Velzen (geboren in 1953) heeft een veelzijdige carrière achter de rug die hem van de autohandel naar de theologie en diverse maatschappelijke functies bracht. Hij studeerde aan de Evangelische Theologische Faculteit te Heverlee en heeft zowel in Nederland als België als voorganger en predikant gewerkt. Daarnaast was hij hoofd nazorg bij de Evangelische Omroep (EO) en is hij momenteel actief als spreker voor Christenen voor Israël.
Vroege Leven en Carrièrekeuze
Geboren in Krabbendijke, Zeeland, begon Kees van Velzen zijn loopbaan in de autohandel. Zijn passie voor techniek, met name auto's en motoren, leidde hem tot een baan bij Michelin Amsterdam, waar hij verantwoordelijk was voor de bandenverkoop aan motorracers. De TT in Assen was voor hem een hoogtepunt, waar hij de successen van coureurs op Michelinbanden van dichtbij meemaakte.
Een ingrijpende gebeurtenis, de dood van motorcoureur Jan Hardonk door een ongeluk waarbij een door hem geleverde band betrokken was, zette Van Velzen aan het denken over verantwoordelijkheid en het leven na de dood. Deze ervaring, gecombineerd met een confrontatie met zijn eigen hebzucht, leidde tot een diepgaande innerlijke zoektocht.
Tijdens een bezoek aan een koffiebar in Gouda hoorde hij over evangelisatieactiviteiten in België door de Belgische Evangelische Zending (BEZ). Dit trok hem aan en hij gaf zich op voor een evangelisatiecampagne in Herentals. Daar ontmoette hij studenten van de Bijbelschool in Heverlee, wat een keerpunt in zijn leven betekende.
Opleiding en Theologische Ontwikkeling
De ontmoeting met de Bijbelschool leidde ertoe dat Kees van Velzen besloot te gaan studeren. Wat begon als een eenjarig plan, groeide uit tot zeven jaar studie, inclusief de opleiding aan de Evangelische Theologische Faculteit in Heverlee. Tijdens deze studie ontdekte hij de kracht van het Woord en de prediking. Hier ontmoette hij ook zijn vrouw, die eveneens student was aan de Bijbelschool.
Van Velzen vertelt over zijn onzekerheid in het spreken voor groepen, een angst die hij overwon door zijn studie en geloofservaringen. Hij benadrukt de impact die het geloof van martelaren, zoals Schoblandt Bartelszoon, op hem heeft gehad, mede door de geografische nabijheid van hun geschiedenis met zijn eigen geboorteplaats en huwelijksplaats.
Zijn jeugd in de Gereformeerde Gemeente, met haar grote aantallen kerkgangers, maakte eveneens diepe indruk. Een doodsbedreiging aan het adres van de predikant, dominee Suijker, en diens reactie dat hij "in de armen van Jezus" zou liggen bij een eventueel overlijden, wekte bij de twaalfjarige Kees het verlangen naar diezelfde zekerheid en geloof.
Diensten en Activiteiten
Predikant in België en Nederland
Na zijn studie diende Kees van Velzen zeven jaar als predikant in de Vrije Evangelische Kerk te Antwerpen, de oudste evangelische gemeente in Vlaanderen. Hij beschrijft de rijke, maar ook uitdagende geschiedenis van de kerk in Vlaanderen, met periodes van vervolging en martelaarschap, die hij als zeer indrukwekkend ervaart.
Na zijn periode in België keerde hij terug naar Nederland en werd hij aangesteld als Hoofd Nazorg bij de Evangelische Omroep (EO). In deze rol werkte hij samen met een team om mensen te ondersteunen met Gods Woord en hen te helpen bij het vinden van een passende kerkelijke gemeenschap. Hij ziet de televisie als een belangrijk zendingsveld, gezien het grote bereik ervan.
Naast zijn werk bij de EO is hij ook actief als spreker bij Christenen voor Israël, waar hij graag spreekt over de rol van Israël in de eindtijd en de bijbehorende tegenkrachten. Hij ervaart het als een nieuwe wereld die voor hem openging om de trouw van God aan Zijn volk te ontdekken.
Televisieprogramma's en Publicaties
Vanaf 12 april 2024 presenteert Kees van Velzen het nieuwe programma ‘Welkom in de Kerk’ op de christelijke televisiezender Family7. Het idee voor de serie, die de betekenis van het 'zijn' van de kerk centraal stelt, kwam voort uit zijn Bijbelstudies over de brieven van Paulus. In deze serie deelt hij inzichten, samen met zijn zoon Kees van Velzen junior, die medeoprichter is van de Mystery Church in Hilversum.
Het programma benadrukt dat christenen "de boodschap" zijn, leesbare brieven van Christus, en dat Jezus geen ander lichaam op aarde heeft dan dat van de gelovigen. De serie is bedoeld om mensen te inspireren over de kracht en betekenis van de gemeente.
Kees van Velzen heeft zich ook kritisch uitgelaten over de koers van de EO. Hij verliet de Ledenraad van de omroep omdat hij vond dat de EO de Bijbel als fundament losliet. Hij gaf aan niet te kunnen functioneren binnen een organisatie die de grondzaken van het geloof ondermijnt.
Standpunten en Debatten
Kees van Velzen is niet bang om controversiële onderwerpen aan te snijden. In de Cvandaag podcast confronteerde hij voorganger Joël Boertjens met vragen over zijn boek dat mogelijk ruimte zou bieden aan "onbijbelse relaties". Van Velzen uitte zijn bezorgdheid dat dit mensen voor eeuwig verloren zou kunnen doen gaan, terwijl Boertjens aangaf dat hij mensen en kerken wil ondersteunen bij het aangaan van een dialoog vanuit hun eigen geloofsovertuiging.
Van Velzen vindt dat Boertjens' boek de Bijbelse boodschap over huwelijk en seksualiteit tekortdoet. Hij benadrukt het belang van het vasthouden aan de Bijbelse normen en waarden, ook in een veranderende maatschappij.
Hij spreekt graag over de rol van Israël in de eindtijd, een thema dat hem na aan het hart ligt. Hij ziet fascinerende tijden tegemoet waarin de vervulling van Gods beloften zichtbaar wordt, en roept christenen op om hoopvolle mensen te zijn.
Kerkelijke Betrokkenheid
Kees van Velzen is betrokken bij diverse kerkelijke activiteiten en gemeenten. Zijn achtergrond in de Gereformeerde Gemeente, zijn werk als predikant in België en Nederland, en zijn rol als spreker bij Christenen voor Israël tonen zijn brede betrokkenheid bij het christelijk geloof en de kerkelijke gemeenschap.
Hij gelooft sterk in het belang van het profetisch woord en ziet het als een cruciaal onderdeel van Gods boodschap aan de wereld. Zijn werk bij de EO, met name de afdeling Nazorg, onderstreept zijn zorg voor individuen binnen de kerkelijke context.
Persoonlijke Overwegingen
Van Velzen beschrijft de huidige tijd als "fascinerend", waarin de wereld in beroering is en de berichten elkaar razendsnel opvolgen. Hij ziet de huidige generatie als uniek in het meemaken van de vervulling van Gods beloften. Hij benadrukt de roeping van Nieuwtestamentische christenen om hoopvolle mensen te zijn in deze laatste fase van de wereldgeschiedenis.
Zijn betrokkenheid bij Israël komt voort uit een jeugdige interesse die zich heeft verdiept tot een overtuiging van Gods trouw aan Zijn volk. Deze overtuiging vormt een belangrijk onderdeel van zijn prediking en spreekbeurten.