Als we steeds meer vanuit een authentieke relatie met Jezus leven, gaan we de beste versie van onszelf ontdekken. Dat is wat Ton Heemskerk leerde sinds hij erachter kwam dat geloven niet een setje regels of cliché antwoorden is. Hij kon daardoor een frisse, nieuwe start maken met Jezus. Over dat proces schrijft Ton in het boek 'Lichter leven met Jezus'. In Brandstof is hij te gast om met Eunice verder te praten over zijn boek!
Klaar met de Kerk
Het verhaal van Ton begint niet zo hoopvol: hij was helemaal klaar met de kerk. "Dat had heel veel redenen", vertelt Ton. "Ik zag gedrag dat niet overeen kwam met wat er werd verteld. Plus alle wetjes en regeltjes die daaromheen hangen, kwam ik uiteindelijk tot de conclusie dat het beter is om zonder God en de kerk te leven."
Als jonge tiener had Ton veel geloofsvragen, waar nooit een bevredigend antwoord op kwam: "Dan ga je op een gegeven moment je eigen weg vinden en je eigen antwoorden zoeken."
Niets van God Ervaren
Ton raakte zijn geloof bijna kwijt. Hij merkte niets meer van God in zijn leven. De oude, muffe, piepende kerkbanken die niets terugzeiden voelden voor hem hetzelfde als zijn relatie met God: "Ik heb echt wel een aantal jaren voor mijn gevoel niets ervaren van God." Toch bleef Ton trouw naar de kerk gaan: "Je doet dat gewoon! Maar dat is niet lang vol te houden."
De vreugde in de kerk vond Ton heel minimaal. De mensen leken zo down en haast wat depri in zijn ogen. Buiten de kerk was dat helemaal anders: "Ik werd dronken, ervoer vrijheid en dacht: dit is het! Dat was natuurlijk een heel ander pad."
Nieuwe Start
Het begin van een verandering was Tons relatie met Rianne. Met haar ging hij op een dag mee naar een jeugddienst: "Ik had eigenlijk meer oog voor haar dan voor wat er allemaal gezegd werd. Maar in die dienst was een dominee die een bepaald boek aanbeval. Dat ging over iemand die een ervaring had gehad in de hemel."
Ton besloot het boek te lezen, omdat hij die ervaring ook wilde. In het boek leerde hij een Jezus kennen waar hij nog nooit van gehoord had: "Een Jezus met wie je kan praten, die werkelijk je Vriend kan zijn. Ik zag God ergens hoog in de lucht, maar deze Jezus was voor mij echt nieuw. 'Zou dat echt zo kunnen?', dacht ik."
Ontmoeting met Jezus
Het boek eindigde met een zondaarsgebed. Toen Ton het gebed uitsprak, gebeurde er iets bijzonders: "Ik zat in mijn bus en het stormde die dag verschrikkelijk. Ik ervoer echt dat Jezus in mijn bus kwam. Er kwam zoveel vrede over mij heen. Ik heb heel veel moeten huilen."
Hij wist gelijk waar het over ging: "Dit is de Jezus die ik altijd al had willen ontmoeten."
Deze ontmoeting was het startpunt van een ontdekkingstocht naar een prachtig, avontuurlijk leven met Jezus. Inmiddels is Ton getrouwd met Rianne en werkt hij als spreker, coach, schrijver en voorganger. Hij maakte bijzondere dingen en ongekende wonderen mee met God! Daarover vertelt hij meer in de rest van het gesprek.
“Waarom zag ik in Californië elke dag wonderen en waarom leek God in Nederland één of ander afstandelijk moreel monster?” Voorganger Ton Heemskerk is geboren en getogen in Katwijk, hij groeit op in een christelijk milieu maar verandert naar eigen zeggen op zijn 19e pas echt van een kerkganger in een vriend van Jezus. Met zijn boek ‘Lichter Leven met Jezus’ wil hij christenen helpen bij hun reis van “regeltjes naar relatie”. Cvandaag was benieuwd naar Tons verhaal en zocht hem op.
Van Religie naar Relatie
Als tiener probeerde Ton zijn angsten te verdoven met alcohol en drugs. “Ik wilde dat gevoel van paniek gewoon niet meer voelen. Ik blowde veel en kwam op een gegeven moment op een promillage van 5,39 in mijn bloed. Bij zes kun je hartfalen krijgen. Ik had letterlijk dood kunnen zijn.”
Hij groeide op in een protestants gezin, maar vond geen rust in het geloof dat hem werd aangeleerd. “In de kerk werd weinig gelachen, alles voelde zwaar en serieus. Er werd veel gesproken over de hel. Daar werd ik als kind echt bang van. Ik ontwikkelde angststoornissen, durfde de straat niet meer op, kreeg hyperventilatie, kon niet eens meer over de snelweg rijden.”
“Ik voelde letterlijk iets over me heen komen, alsof er een douche van liefde over me heen spoelde”
Ton noemt het zelf een leven dat ‘gewurgd’ werd door angst. Hij laat een foto zien van een wurgslang. “Dat beeld stond voor hoe ik me voelde: gewurgd door leugens, verslaving, angst. Wat vrijheid leek, bleek verstikkend.” De ommekeer kwam niet door een wonderlijke openbaring, maar via zijn vriendin Rianne - inmiddels zijn vrouw. “Zij nam me mee naar een jeugddienst. Niet omdat ik daar zin in had, maar omdat ik haar leuk vond.”
Daar werd een boek gepreekt: De hemel is zo echt. “Voor het eerst hoorde ik iemand spreken over een persoonlijke relatie met Jezus. Dat bleef in mijn hoofd hangen: zou dat mogelijk zijn? Zou dat ook voor mij kunnen gelden?”
Een paar dagen later, alleen in zijn werkbus tijdens een stormachtige dag, bad Ton het gebed uit het boek. “Ik voelde letterlijk iets over me heen komen, alsof er een douche van liefde over me heen spoelde. Ik heb zitten janken als een klein kind. Alles gleed van me af. Ik wist: dit is Jezus.”
“Ik kan ook niet uitleggen waarom ik met mijn vrouw ben getrouwd. Er is iets gebeurd. Zo is het ook met Jezus.”
Geloof als Ervaring
Ton begon een zoektocht naar wat geloven echt betekent. Hij studeerde theologie, ook uit twijfel. “Ik dacht vaak: God bestaat helemaal niet. Maar gaandeweg ontdekte ik: zelfs de grootste atheïsten erkennen dat Jezus heeft bestaan. Alleen de opstanding, dat blijft een geloofskwestie.”
Wat hem raakte, was dat geloven in de Bijbel niet puur iets verstandelijks is. “In het Grieks gaat het om een kennen dat je kunt ervaren, dat je kunt voelen, zelfs proeven. Zoals verliefd worden. Dat kun je ook niet uitleggen. Ik kan ook niet uitleggen waarom ik met mijn vrouw ben getrouwd. Er is iets gebeurd. Zo is het ook met Jezus.”
“Pasen betekent voor mij dat Jezus de oplossing heeft gegeven voor alles wat we meemaken - de pijn, het lijden, onze fouten, de angst."
De Kracht van Pasen
Pasen is voor Ton het feest bij uitstek van bevrijding. “Voor veel mensen is Pasen een paar vrije dagen of chocolade-eieren. Maar voor mij staat het symbool voor iets groots: dat de steen wordt weggerold. God zegt: Ik ken jou, Ik heb jou gemaakt, Ik wil deel zijn van jouw reis.”
Hij vervolgt: “Pasen betekent voor mij dat Jezus de oplossing heeft gegeven voor alles wat we meemaken - de pijn, het lijden, onze fouten, de angst. En dat Hij zegt: als je Mij gelooft, mag je leven. Eeuwig leven. Dat is toch fantastisch nieuws? Join the club, zou ik zeggen.”
Hij leest graag het Paasverhaal uit Mattheüs 28. “Jezus staat op uit de dood, en wat doet Hij? Hij gaat niet naar de synagoge, maar naar Galilea. Dat staat voor mij symbool voor de randgroep, de twijfelaars. En misschien voel jij je ook wel zo. Jezus komt juist naar jou toe.”
“Wie die schat eenmaal heeft gezien, wil nooit meer zonder. Ze geven liever hun leven dan Jezus los te laten.”
Vervolgde Christenen en Ware Moed
Wat hem diep raakt, zijn de miljoenen christenen wereldwijd die vervolgd worden om hun geloof. “Er zijn meer dan 350 miljoen christenen die niet in vrijheid kunnen zeggen: de Heer is waarlijk opgestaan. Die dat in stilte moeten belijden, in gevangenissen zitten. Dat zijn voor mij de ware helden.”
Hij laat een filmpje zien van dertien christenen die om hun geloof werden vermoord. “Dan kun je niet anders dan concluderen: die mensen hebben een schat ontdekt. En wie die schat eenmaal heeft gezien, wil nooit meer zonder. Ze geven liever hun leven dan Jezus los te laten.”
“Jezus leeft. Hij is opgestaan. En Hij komt naar jou toe - ook als jij denkt dat je er niet bij hoort.”
Lichter Leven met Jezus
Ton schreef er een boek over: Lichter leven met Jezus. De kern: leven vanuit liefde, niet vanuit angst of regels. “Iedereen is bedoeld om in relatie met God te leven. En dat betekent dat je niet hoeft te presteren, maar mag wandelen met Hem, in ontspanning.
Voor hem was dat een proces. “Ik heb moeten loskomen van denkpatronen, van het idee dat ik nooit genoeg was. Maar ik heb een God leren kennen die zoveel groter en liefdevoller is dan ik ooit had geleerd. Dat verandert alles.”
Hij is nu dominee in Katwijk, betrokken bij het Leger des Heils en geniet van het leven. “Ik houd van mijn gezin, lekker eten, een goed glas wijn, sporten. En ik wil iets nalaten aan mijn kinderen: niet succes, maar liefde. Vanuit rust. Vanuit licht leven.” En telkens weer keert hij terug naar Pasen: “Jezus leeft. Hij is opgestaan. En Hij komt naar jou toe - ook als jij denkt dat je er niet bij hoort. Hij zegt: jij bent van Mij. Dat is het mooiste wat je kunt horen.”
“Wat mij hierin vooral aanspreekt is dat het boek je uitdaagt om religieuze denkwijzen te doorbreken en motiveert om de relatie met Jezus aan te gaan (of een goede ‘check-up' te doen). Het woord ‘relatie’ voelt voor mij vaak aan als christelijk jargon, maar Jezus gebruikte ook veel voor de mens bekende begrippen om zich te verduidelijken. Ton beschrijft het gelukkig op een manier dat ik het kan begrijpen. Veel ‘gelovigen’ geloven vaak dat het doel is dat je gered bent als je in Jezus gelooft. Dat is natuurlijk waar maar volgens Ton heeft Jezus nog zoveel meer voor ons in petto. Juist ook in het hier en nu!"
Spreken
Ik spreek regelmatig in kerken en organisaties, waarbij ik mijn boodschap van hoop en vrijheid deel.
Missie
Inspireren en Helpen
Als spreker en schrijver wil ik een positieve impact maken.
Zondag is het is Pasen! In Hour of Power spreekt Jan van den Bosch met de enthousiaste dominee Ton Heemskerk. Hij legt uit wat Pasen inhoudt en wat dat voor hem persoonlijk betekent. Jarenlang was hij zoekende: "Ik heb Zijn opstandingskracht ervaren, waardoor ik een ander leven ben gaan leiden."
Kijk komende zondag om 8 en 9 uur op RTL5 en om 17:00 uur op Family7 naar Hour of Power om het verhaal van Ton te horen.