De centrale vraag die in dit onderzoek centraal staat, is: "Hoe komt het dat mensen uit evangelische gemeente De Levensrivier moeite hebben om hun geloof in de praktijk te brengen, zoals zij zouden willen?". Om deze vraag te beantwoorden, is een tweeledig onderzoek uitgevoerd. Enerzijds zijn er zes mensen, verschillend in leeftijd en geslacht, geïnterviewd. Anderzijds is de Bijbel, samen met andere relevante literatuur, geraadpleegd. Het uiteindelijke doel is om de knelpunten binnen de geloofspraktijk van deze respondenten te identificeren en om zowel de gemeente als de respondenten aanbevelingen te doen voor een meer vervullende geloofspraktijk. Hiertoe is onder andere de evangelische theologie onderzocht, voor zover deze gedefinieerd kan worden, en vergeleken met het beleefde en geleefde geloof van de gemeenteleden.
Resultaten van het Kwalitatief Onderzoek
Na een kwalitatief onderzoek onder zes respondenten, die varieerden in leeftijd en geslacht, kon de probleemstelling reeds gedeeltelijk worden beantwoord. De belangrijkste bevindingen uit dit deel van het onderzoek zijn:
- De gemeente is in 2007 ontstaan en kenmerkt zich als een relatief jonge en laagdrempelige gemeenschap.
- Er is nog geen duidelijke missie en visie voor de gemeente ontwikkeld.
- Een aanzienlijk deel van de gemeenteleden blijkt sociaal-affectief niet sterk te zijn, waarbij maatschappelijke factoren een rol spelen.
- Het verleden van de gemeenteleden brengt vaak pijn en verdriet met zich mee.
- Hoewel er veel ideeën en suggesties bestaan voor de geloofspraktijk, zijn de leden hierin niet voldoende toegerust en ontvangen zij geen adequate begeleiding.
De Verbinding met Literatuur en de Bijbel
Op het kwalitatieve onderzoek volgde een literatuurstudie. Uit de analyse van verschillende deelparagrafen kan worden geconcludeerd dat de resultaten van het kwalitatieve onderzoek goed aansluiten bij wat in de bestudeerde literatuur en de Bijbel wordt gezegd over de geloofspraktijk. De gemeente bevindt zich momenteel in een groeifase, waarin een gezond verlangen aanwezig is om te werken aan het Koninkrijk van God. Dit uit zich in het verlangen naar een rechtvaardig en goed leven. De Bijbel biedt hiervoor tal van voorbeelden, zoals de verhalen van Jezus en de discipelen, de verkondiging van het evangelie door Paulus en de organisatie die daarvoor noodzakelijk was. Cruciale elementen hierin zijn de rol van de Heilige Geest en de dienstbaarheid van gelovigen.
Aanbevelingen voor de Geloofsgemeenschap
Kortom, er is een groot verlangen binnen de gemeente om verder te groeien in geloof en praktijk, en om meer van betekenis te zijn voor elkaar en voor de stad Meppel. De gemeente heeft reeds een stap in de goede richting gezet door het aanstellen van een voorganger, met de hoop hierdoor meer structuur te brengen (zoals aangegeven door Respondent 4, persoonlijke communicatie, 9 mei 2014). Na dit onderzoek kan worden gesteld dat deze structuur essentieel is voor verdere ontwikkeling.
De respondenten zelf kwamen met de volgende concrete tips:
- Het creëren van een visie in de komende maanden.
- Het bieden van evenwichtig onderwijs en het creëren van bewustwording rondom een leven waarin samengewerkt wordt met God.
- Het geven van trainingen om het geleerde ook daadwerkelijk in de praktijk toe te passen.
Na onderzoek en studie richt de auteur zijn aanbevelingen tot de respondenten en gemeenteleden van De Levensrivier:
- Geef je geloof handen en voeten, en doe dit samen met je medegelovigen. Geloven is geen individuele aangelegenheid. Neem de gemeente als basis en vertrekpunt. De gemeente is geroepen als geloofsgemeenschap om zich uit te strekken naar de wereld. Werk samen en sta sterker. Dit zal de relaties met medegelovigen versterken en de gemeenschap dichter naar elkaar toe laten groeien. De postmoderne mens is niet zozeer geïnteresseerd in geloofspraatjes, maar in relatie en verbondenheid. Bied hulp zoals je zelf ook geholpen zou willen worden, onbaatzuchtig.
- Verdiep je in de leefwereld van anderen. Maak contact, maak vrienden, kijk en leer wat hen bezighoudt. Wees niet enkel met jezelf bezig en laat je niet te snel afschrikken door wat goddeloos lijkt te zijn - er is meer dan het oog kan zien. Laat het evangelie zien door je leven. Wees een getuige. Leef voor gerechtigheid, vrede en vreugde. Jij bent de boodschap.
Suggesties voor Leiderschap binnen de Gemeente
Daarnaast zijn er enkele suggesties voor de leiders binnen De Levensrivier:
- Werk als gemeente aan een identiteit en maak deze visueel. Creëer een missie en visie, en betrek hierbij de gemeenteleden. Volgens Paul Donder en Jaap Ketelaar (2010, p. 302) vormen een visie en strategie het startpunt voor een gezonde structuur. De structuur en organisatie staan ten dienste van de grote opdracht, die in de visie is verwoord.
- Werk de missie en visie verder uit. Stel bijvoorbeeld een werkgroep op en definieer concrete doelen. Op deze manier kunnen leden gestalte geven aan de geloofspraktijk.
- Geef gedurende langere tijd onderwijs over de ‘geloofspraktijk’. Het gaat om het héle evangelie. In de Bijbel is er een directe samenhang tussen geloven en doen. Het is belangrijk om over het Koninkrijk te spreken, maar ook om het evangelie daadwerkelijk te tonen in de praktijk van het leven. Zorg voor degenen die honger en dorst hebben. Zorg voor vreemdelingen, naakten, zieken en gevangenen (Mattheüs 25:31-46). Diaconaat en evangelisatie hebben hierin duidelijke raakvlakken.
- Observeer en speel in op maatschappelijke trends. Omdat de samenleving voortdurend in beweging is, is het zaak om als gemeente trends waar te nemen en daarop in te spelen. Hoe verkondigen we de aloude boodschap in nieuwe tijden en in een nieuwe setting?
Missie en visie Spectrumcollege
De tekst bevat ook informatie die meer algemeen van aard is en betrekking heeft op de bredere context van evangelische gemeenten en hun organisaties, zoals de VPE (Vereniging van Pinkster- en Evangeliegemeenten). Deze informatie, waaronder de locaties van kerken in Groningen, de internationale gemeenten, leidersconferenties en opleidingen, is niet direct gerelateerd aan de specifieke onderzoeksvraag over De Levensrivier en is daarom weggelaten uit de kern van dit artikel.
tags: #evangelische #gemeente #donderen