De opdracht om het Evangelie te verspreiden is een centrale drijfveer voor organisaties als Trans World Radio (TWR). De Bijbeltekst uit Romeinen 10 vers 13 en 14, "maar hoe kunnen ze over Hem horen als Hij niet verkondigd wordt?", onderstreept de noodzaak om mensen te bereiken die het Evangelie nog nooit hebben gehoord. Complete bevolkingsgroepen blijven onbereikt, wat vraagt om innovatieve benaderingen om hen te bereiken.
De Omvang van het Onbereikte Wereldbevolking
Andrew Sundar, directeur van Trans World Radio (TWR) in Zuidoost-Azië en mediaspecialist, benadrukt de enorme taak die voor ons ligt. Volgens hem zijn er wereldwijd ruim zesduizend onbereikte volken. Alleen al in Zuidoost-Azië zijn er 642 volken die nog niet bereikt zijn met de boodschap van Jezus Christus. Indonesië kent met 196 het grootste aantal, gevolgd door Laos (122) en Thailand (72). Ook Maleisië, Vietnam, Myanmar, Cambodja, de Filippijnen, Singapore, Brunei en Oost-Timor hebben bevolkingsgroepen die nog nooit met het Evangelie in aanraking zijn gekomen.
De situatie is nog schrijnender in India, waar alleen al zeshonderd volken onbereikt zijn. "We hebben als TWR dus nog veel te doen," stelt Sundar. Hij verduidelijkt dat onder 'volken' grotere groepen mensen worden verstaan, die zich onderscheiden door hun eigen taal en cultuur. In deze landen bestaan diverse barrières, niet alleen politiek, maar vooral cultureel en door de wereldvisie van de bevolking.
Culturele Barrières en Innovatieve Oplossingen
De culturele verschillen vormen aanzienlijke obstakels voor evangelisatie. Als voorbeeld noemt Sundar Cambodja, waar TWR radio-uitzendingen voor kinderen verzorgt. Soms verbieden moeders hun dochters deel te nemen aan deze activiteiten zodra ze de puberteit bereiken, terwijl ze geen bezwaar hebben tegen ander werk. Dit illustreert de beperkte mogelijkheden om kinderen te bereiken met traditionele methoden.
TWR probeert in Cambodja de Khmerbevolking te bereiken door gebruik te maken van traditionele communicatiemethoden. Geïnspireerd door de manier waarop Indiërs vroeger met inheemse volksmuziek communiceerden, heeft TWR Bijbelverhalen van Genesis tot Openbaring op muziek gezet in de lokale cultuur. Deze muziek dient als een brug om de boodschap te verspreiden. De audiospelers op zonne-energie maken het mogelijk om deze verhalen te delen in dorpen, waar de nieuwsgierigheid van de bevolking wordt gewekt.
Sundar bevestigt dat het mogelijk is om deze onbereikte mensen te bereiken met media. In Zuidoost-Azië streven overheden naar een nationale taal om eenheid te bevorderen. TWR zendt daarom uit in de hoofdtalen die door iedereen worden begrepen. Naast radio, dat het belangrijkste medium blijft, worden ook audiospelers, internet en video ingezet. In de Filippijnen is video populair, terwijl radio in ontwikkelingslanden vaak een groepsactiviteit is, wat leidt tot gedeelde luisterervaringen en gesprekken.
Samenwerking met Lokale Kerken en Media
Lokale kerken spelen een cruciale rol in het bereiken van gemeenschappen. TWR werkt nauw samen met hen en voorziet voorgangers van middelen zoals audiospelers en lectuur. In Cambodja onderhoudt TWR contact met vierhonderd lokale kerken, en in Vietnam zijn er meer dan duizend luistergroepen. In landen als Vietnam, waar de overheid kerken heeft gesloten en christenen vervolgd worden, is radio een essentieel middel geworden voor geloofsuiting.
In de Filippijnen bellen luisteraars naar telefoonnummers die in de programma's worden genoemd, om zo begeleiding en pastorale zorg te ontvangen van predikanten. De samenwerking richt zich voornamelijk op onafhankelijke, evangelische kerken, die media zien als een brug naar het Evangelie. Traditionele, vaak staatskerken, tonen minder activiteit en motivatie voor evangelisatie.
Er zijn zelfs luisteraars in boeddhistische kloosters, zoals in Myanmar, die op zoek zijn naar de waarheid. Een boeddhistische monnik uit Myanmar kwam twee jaar geleden tot geloof, ondanks de aanhoudende christenvervolging, discriminatie en etnische strijd.
Uitdagingen in Gesloten Landen en Diverse Bevolkingsgroepen
Internetradio is in Zuidoost-Azië nog niet overal beschikbaar. Hoewel het in Singapore, Vietnam, de Filippijnen en Maleisië redelijk gangbaar is, blijft het in Cambodja en Laos nog beperkt. Veel onbereikte volken bevinden zich in zogenaamde 'gesloten landen', waar het verspreiden van het Evangelie complex is.
TWR werkt in tien landen in Zuidoost-Azië en zendt uit in vele talen. Programma's worden aangepast voor kerkleiders, kinderen, jeugd en vrouwen (Women of Hope), rekening houdend met verschillen tussen geletterden en analfabeten. Sundar legt uit dat geletterden informatie visueel verwerken, terwijl analfabeten informatie auditief opslaan, vaak in hun geheugen. Abstracte begrippen zoals 'geestelijk leven' kunnen voor hen lastig te begrijpen zijn. Analfabeten leren beter door verhalen, liederen en gedichten.
Om deze redenen worden radioprogramma's zo samengesteld dat ze aansluiten bij het begripsvermogen van de doelgroep. Er wordt ook onderzoek gedaan naar culturele blokkades, zoals toverdokters en voorouderverering, om een juist beeld van God, zonde en genade over te brengen.
Religieuze en Politieke Contexten
In Myanmar, waar een boeddhistische bevolking leeft met de verwachting om monnik te worden, wordt het christendom geconfronteerd met uitdagingen. Vietnam, een communistisch land, kent een bevolking die sterk religieus is, met nadruk op voorouderverering en animisme, vooral onder jongeren. Maleisië kent de islam als dominante religie. In deze omgevingen is het moeilijk om christen te zijn.
Desondanks fungeren media als een brug naar het Evangelie en een middel om de Bijbel te onderwijzen. Reacties op uitzendingen tonen aan dat mensen bereikt worden die via traditionele methoden onbereikbaar zijn. Seculiere media beïnvloeden mensen, en christelijke media spelen een rol in het stimuleren van een leven met God.
De missie van TWR is om de wereld te bereiken met het Evangelie van Jezus Christus via radio en andere media, met als doel levens blijvend te veranderen. TWR ondersteunt kerken bij het uitvoeren van de zendingsopdracht, zoals beschreven in Matteüs 28:19. TWR zendt christelijke programma's uit in meer dan 200 talen en dialecten wereldwijd.
Christenvervolging en Beperkte Vrijheid
Het gebrek aan geloofsvrijheid is een betreurenswaardig feit. Hoewel er veel aandacht is voor christenvervolging in landen als China en Nigeria, blijven situaties elders onderbelicht. Vijf landen worden specifiek uitgelicht vanwege de Week voor Vervolgde Christenen:
Comoren: Christenen achter gesloten deuren
De Comoren, een eilandengroep ten oosten van Afrika, kennen een overwegend islamitische bevolking. Strenge wetten bemoeilijken het geloof voor de enkele duizenden christenen. Evangelisatie is verboden en geloofsactiviteiten mogen alleen achter gesloten deuren plaatsvinden. Moslims die zich bekeren, riskeren zware straffen. Er is sprake van toenemende islamitische radicalisering, met antichristelijk gedachtegoed verspreid via scholen en moskeeën.
Laos: Een communistische propagandakruistocht
Als communistisch land kent Laos weinig vrijheid voor gelovigen. Vieringen moeten geregistreerd worden, leiders worden gearresteerd en het christendom wordt negatief afgeschilderd in propagandacampagnes. Het jonge christendom wordt gezien als een westerse nieuwkomer die de boeddhistische cultuur bedreigt. Bekeerlingen worden verstoten, riskeren baanverlies of arrestatie.
Israël: Geestelijken bespuwd
In het Heilige Land, de geboorteplaats van het christendom, worden gelovigen geconfronteerd met geweld en pesterijen. Haatmisdrijven door extremistische groeperingen en ultraorthodoxe Joden nemen toe, met vandalisme tegen kerken en kerkhoven als gevolg. In Jeruzalem is er een toename van meldingen van priesters en religieuzen die bespuugd en geslagen worden. De lokale politiek weigert dergelijke incidenten te veroordelen.
Peru: Evangelicale agressie
Hoewel Latijns-Amerikaanse landen gedomineerd worden door het christendom, ondervindt de katholieke Kerk in Peru uitdagingen. Protestantse en evangelicale groeperingen hanteren agressieve bekeringsmethodes, vaak gefinancierd vanuit de Verenigde Staten. De devotie tot Maria is een doelwit van aanvallen. Deze evangelicale opmars is ook zichtbaar in Guatemala, Honduras en Brazilië.
Brunei: Verklikkers en kerstverboden
Sinds de invoering van de sharia in april 2019 is de positie van de ruim vijftigduizend christenen in Brunei nog precairder geworden. Openlijke uitingen van het christendom zijn verboden, inclusief verwijzingen naar Kerstmis. Evangelisatie en bekering van moslims zijn strafbaar.
Campagne 'No Choice': Bewustwording en Actie
Vijftien Nederlandse zendingsorganisaties, waaronder MissieNederland, Camazending, Trans World Radio en Wycliffe, slaan de handen ineen voor de campagne 'No Choice'. Hun doel is om bewustzijn te creëren over de ruim 3 miljard mensen, 40 procent van de wereldbevolking, die nog nooit van het Evangelie hebben gehoord en dus niet de keuze hebben om het te omarmen of af te wijzen.
Jan Wolsheimer, woordvoerder van de campagne, vindt het schokkend dat dit in het huidige tijdperk van snelle communicatie mogelijk is. Hij spreekt over 'gesloten landen', met name in Centraal-Azië en delen van Noord-Afrika, waar het moeilijk is om het Evangelie te verspreiden. De campagne roept Nederlandse christenen op om te bidden, de boodschap te delen op sociale media en, waar mogelijk, zelf te gaan.
