In het hart van Meerkerk bevindt zich de Christelijk Gereformeerde Kerk (CGK), een gemeente met een rijke geschiedenis en een levendige gemeenschap. De kerk kent een diverse samenstelling van leden, die zowel uit het dorp zelf als uit omliggende plaatsen komen. Met ongeveer twaalf gezinnen die in het dorp wonen, vertegenwoordigen zij een groeiend deel van de vijfduizend inwoners van Meerkerk.
Van Stadse Meisje tot Polderbewoonster: Zr. Van den Dool-Blom's Verhaal
Zr. Van den Dool-Blom, een 86-jarige inwoonster van Meerkerk, deelt haar indrukken van de gemeente en het leven in de polder. Op zestienjarige leeftijd verhuisde ze vanuit de stad naar Meerkerk, waar haar vader predikant werd. Hier ontmoette ze ook haar man, die haar de kneepjes van het melken bijbracht. Ze benadrukt dat haar keuze voor een boer als echtgenoot haar niet "deftig" maakt, maar wel haar verbondenheid met het platteland onderstreept.
De mentaliteit in Meerkerk verschilde sterk van die in de stad. Zr. Van den Dool-Blom herinnert zich dat meisjes niet zwommen, lange kousen droegen en dat iedereen zich per fiets verplaatste. Ze beschrijft de polder als soms "donker", maar voelt zich thuis in deze behoudende gemeenschap. Een voorbeeld van dit behoud is het nog steeds niet gebruiken van de HSV (Herziene Statenvertaling), ondanks de wens van sommigen. Om iedereen bij de gemeente te betrekken, is gekozen voor de jeugdvereniging de BMU (Bond van Gereformeerde Jeugdverenigingen), al vindt zij de kleine lettertjes van deze uitgave moeilijk leesbaar.
Jeugdwerk en Gemeenschapsvorming
Jacco Kok, 43 jaar oud, leidt samen met drie anderen een jeugdvereniging waar gemiddeld vijftien jongeren trouw de avonden bijwonen. Hij kwam in 1998 vanuit de gereformeerde gemeente Leerdam naar Meerkerk om samen met zijn toenmalige aanstaande vrouw belijdenis te doen. Jacco benadrukt het belang van openheid binnen de gemeente: "Het opgenomen worden in de gemeente is meestal afhankelijk van hoe open je jezelf opstelt, ook in Meerkerk. Als je jezelf buiten de zondagse diensten niet laat zien, leer je de mensen niet zo snel kennen."
De gemeenschap wordt ook gekenmerkt door de actieve betrokkenheid van vrijwilligers. Koster Martijn van Eijck, die al ruim zes jaar zijn taken vervult, vertelt enthousiast over de vele vrijwilligers die zich inzetten voor de tuin en de schoonmaak van de kerk. Verenigingen functioneren grotendeels zelfstandig, waarbij de sleutel na afloop eenvoudigweg door de brievenbus wordt gegooid. De hulpvaardigheid binnen de gemeente is groot; wanneer er voor een gemeenteavond voorbereidingen getroffen worden, helpen mensen vaak spontaan mee met opruimen. Deze onderlinge betrokkenheid blijkt ook uit de vele kaarten en cadeaus die leden ontvangen bij bijzondere gebeurtenissen, zoals de geboorte van een kind.
Nieuwkomers en Langdurige Betrokkenheid
Elize van Dieren, 28 jaar oud, ervaart deze saamhorigheid eveneens. Na de geboorte van haar zoontje, acht weken geleden, ontving ze samen met haar man Arie, die ze twee jaar geleden door het huwelijk leerde kennen, veel kaarten. Ze herinnert zich zelfs dat ze soms moest vragen wie de gulle gevers waren in de kerk. Elize, die vanuit een grotere gemeente naar Meerkerk kwam, voelde zich snel opgenomen. Ze sloot zich aan bij een jongerenkring en ging oppassen bij de crèche.
De crèche is opgericht door zr. Van den Dool-Blom, die zelf al getrouwde kinderen had. Ook de vrouwenvereniging, die ze jaren geleden opnieuw opstartte, functioneert nog steeds. Ze merkt met een glimlach op dat dit soort initiatieven blijkbaar in de genen zit, aangezien een van haar zoons ook een Bijbelkring heeft opgericht.
De Kerkenraad en de Rol van de Predikant
Jacco Kok merkt op dat veel gemeenteleden van buiten Meerkerk komen, waaronder uit dorpen als Leerbroek, Nieuwland, Lexmond en Schoonrewoerd. Martijn van Eijck vult aan dat, ondanks dat slechts twaalf gezinnen in het dorp zelf wonen, de gemeente trouw is. De kerk is tijdens twee diensten vol, wat duidt op een grote behoefte om weer fysiek samen te komen. Zr. Van den Dool ziet ernaar uit om weer naar de kerk te gaan, net als Elize, wiens zoontje die zondag gedoopt zal worden. Ze benadrukt het belang van de mogelijkheid om weer naar de kerk te kunnen, met twee zondagen en één niet-kerkelijke zondag.
Tijdens de coronatijd bleef ds. Hoefnagel, ondanks zijn emeritaat, betrokken bij de gemeente, onder andere bij bruiloften, begrafenissen en doordeweekse lezingen. Zijn betrokkenheid werd zeer gewaardeerd. De kerkenraad regelt veel zelf, met de consulent die aanwezig is bij ledenvergaderingen. De hervatting van activiteiten na de zomervakantie wordt met enthousiasme tegemoet gezien. De kerkenraadsleden toonden hun betrokkenheid door wijkadressen te bellen om te informeren hoe het met de gemeenteleden ging.
Structuur van de Kerkenraad
De kerkenraad van de CGK Meerkerk is als volgt samengesteld:
| Functie | Naam |
|---|---|
| Predikant (voorzitter) | Ds. W.E. Klaver |
| Ouderling (tweede voorzitter) | Br. M. J. den Hartog |
| Ouderling (scriba) | Br. D. de Bruin |
| Ouderling (tweede penningmeester) | Br. A. Baars |
| Ouderling | Br. A. J. |
| Ouderling | Br. H.M.J. Dekker |
| Diaken (eerste penningmeester) | Br. A. Burggraaf |
| Diaken (voorzitter diakenen) | Br. A. J. Hoegee |
| Diaken | Br. P. Kool |
| Diaken | Br. B. |
| Consulent | Ds. A. |
Levensloop van Predikant Ds. W.E. Klaver
Ds. W.E. Klaver werd op 25 november 1971 geboren in Damwâld en bracht zijn jeugdjaren door in Friesland. Van 1991 tot 2002 werkte hij in de verzekeringsbranche. Halverwege 2002 begon hij met de studie klassieke talen in Kampen. Hij aanvaardde het beroep van de gemeente ’s-Gravenhage-Scheveningen, waar hij op 23 september 2009 werd bevestigd. Na bijna zeven jaar in deze gemeente gediend te hebben, emigreerde hij met zijn gezin naar Canada na een beroep van de gemeente Hamilton. Daar diende hij van 17 september 2016 tot december 2021.