Prof. dr. Henk van den Belt, bijzonder hoogleraar Gereformeerde godgeleerdheid, viert dit weekend zijn 25-jarig ambtsjubileum als predikant. CIP.nl sprak met hem over zijn levensverhaal, gereformeerde theologie en de huidige cultuurstrijd, waarin hij zichzelf als onderdeel ziet sinds Genesis 3. "Als predikant is het mijn taak om morele verontwaardiging over huwelijk en seksualiteit te begrijpen. Ik luister om die reden vaak naar Radio 1", aldus Van den Belt.
Levensloop en theologische vorming
Henk van den Belt groeide op in een gezin waar zijn vader ook predikant was. Zijn vader was vrijgemaakt-gereformeerd predikant in Twijzel. Van den Belt studeerde theologie aan de Rijksuniversiteit Leiden. Tijdens zijn studie deed hij onderzoek naar de autopistie van de Schrift in de gereformeerde theologie en promoveerde hij in Leiden bij Bram van de Beek op het proefschrift met dezelfde titel.
Zijn academische carrière begon in 2008 toen hij door de Gereformeerde Bond in de Protestantse Kerk benoemd werd tot bijzonder universitair docent aan het departement godgeleerdheid van de Universiteit Utrecht. In 2012 verhuisde de Gereformeerde Bond haar leerstoelen naar Amsterdam en Groningen in verband met de verhuizing van de Protestantse Theologische Universiteit (PThU). Vanaf 1 september 2012 werd Van den Belt voltijds hoogleraar aan de theologische faculteit van de Rijksuniversiteit Groningen.
In 2018 benoemde de Vrije Universiteit (VU) Van den Belt tot hoogleraar systematische theologie aan de faculteit religie en theologie, waar hij de opvolger werd van prof. dr. Kees van der Kooi. In 2023 benoemde de bijzondere generale synode van de Christelijke Gereformeerde Kerken de Hervormde Van den Belt tot hoogleraar systematische theologie aan de Theologische Universiteit Apeldoorn (TUA), waar hij prof. dr. Arnold Huijgen opvolgde.
Predikantschap en bijzondere leerstoelen
Naast zijn academische loopbaan heeft prof. dr. Van den Belt ook gediend als predikant in verschillende hervormde gemeenten. Hij werd bevestigd in de hervormde gemeente van Oud-Alblas in 1995. Later diende hij de gemeenten in Delft (2000) en Nijkerk (2004).
Momenteel bekleedt prof. dr. Van den Belt meerdere posities:
- Hoogleraar systematische theologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
- Hoogleraar systematische theologie aan de Theologische Universiteit Apeldoorn (TUA).
- Directeur van het Cornelis Graafland Centrum (theologisch instituut van de Gereformeerde Bond).
- Directeur van het Herman Bavinck Center for Reformed and Evangelical Theology.
De Reformatie in de 21e eeuw
In een interview uit 2025 stelde prof. dr. Henk van den Belt dat de Reformatie, ondanks dat het een historische beweging uit de zestiende eeuw is, nog steeds relevant is voor de hedendaagse kerk, met name voor de zogenaamde Biblebelt. Hij benadrukt dat de Reformatie in de kern een opwekkingsbeweging was, gestuurd door de Heilige Geest, die de kerk na een periode van geestelijke verstarring weer tot leven bracht. Volgens Van den Belt is deze Geest ook in onze tijd nog steeds actief.
De Reformatie | Luther & Calvijn (Tijdvak 5)
De cultuurstrijd en morele verontwaardiging
Prof. dr. Van den Belt ziet de huidige maatschappelijke discussies over huwelijk en seksualiteit als onderdeel van een bredere cultuurstrijd. Hij beschouwt het als zijn taak als predikant om de morele verontwaardiging die hierover bestaat te begrijpen. Om deze reden luistert hij actief naar media zoals Radio 1.
Zijn levensverhaal, waarin hij als predikantszoon opgroeide in zowel de Verenigde Staten als Nederland, heeft hem gevormd in zijn kijk op geloof en maatschappij. Hij ziet de uitdagingen van de moderne tijd en de rol van de theologie daarin.