De protestantse gemeenschap in de regio Weert en Budel heeft een rijke historie die teruggaat tot het begin van de 19e eeuw. Het protestantse kerkje in Budel werd gebouwd in 1812. Veel protestanten die zich in Budel vestigden, kwamen oorspronkelijk van buiten het dorp. Het betrof voornamelijk douaniers, marechaussees en ander grensbewakend personeel afkomstig uit het noorden van het land.
In de feodale tijd en ook daarna moesten de protestanten uit Weert en omgeving zich voor kerkdiensten via een specifieke route, de zogenaamde Geuzendijk, naar Budel begeven.
De Hervormde Gemeente in Weert
De Hervormde gemeente in Weert werd officieel opgericht in 1852. In eerste instantie kerkte men in een pand dat tegenwoordig bekend staat als Oelemarkt 12. In 1859 werd de gemeente zelfstandig, maar zij was destijds erg klein met slechts enkele tientallen lidmaten. Vanaf 1879 was het aantal lidmaten zelfs zo gering dat er geen functionerende kerkenraad meer kon worden voorzien. In die periode werd de kerkenraadsfunctie waargenomen door de gemeente in Maastricht.
Vanaf die tijd begon het aantal lidmaten echter weer te groeien. In 1900 werd er opnieuw een predikant aangesteld en in 1901 werd er weer een kerkenraad geïnstalleerd.
De Bouw van de Bethelkerk
De huidige Bethelkerk, een achtkante zaalkerk, werd gebouwd tussen 1910 en 1912. Het ontwerp was afkomstig van architect George van Heukelom. Boven de ingang van de kerk is een gevelsteen geplaatst met de tekst: "Gewisselijk is de Heer aan deze plaats".
Fusies en Ontwikkelingen
In 1973 onderging de kerk een restauratie. Tegelijkertijd werden de hervormde gemeenten van Budel en Weert samengevoegd. Na deze fusie volgden de protestanten uit Budel de Geuzendijk in omgekeerde richting om de diensten in Weert bij te wonen.
Eind 1983 ging de Hervormde gemeente Weert/Budel op in de Reformatorische Kerkgemeenschap Weert e.o. en in 2004 werd deze gemeenschap onderdeel van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN).
De gemeente bedient tegenwoordig een groot gebied dat zich uitstrekt over twee Nederlandse provincies: Noord-Brabant en Limburg. Dit gebied omvat de zuidrand van Noordoost-Brabant en een aanzienlijk deel van Noord-Limburg.
tags: #bethelkerk #weert #adres