Tijdens de inaugurele gebedsdienst in de Washington National Cathedral, de dag na de inauguratie van Donald Trump, deed Episcopaalse bisschop Mariann Budde een oproep tot genade voor mensen die bang zijn. Haar preek, gericht aan de nieuwe president, riep op tot het tonen van barmhartigheid jegens LHBTI-jongeren, migranten en andere kwetsbare groepen. Budde benadrukte dat de Verenigde Staten een land van gastvrijheid moet blijven en dat degenen die het land dienen, ongeacht hun burgerlijke status, geen criminelen zijn.
“Ik kan niet beschrijven hoeveel het voor mij betekent om zoveel brieven, telefoontjes, cadeaus en woorden van bemoediging te ontvangen”, zei ze volgens de Christian Post. “Een stroom van liefde en goedheid gaat door ons land. Nu is de tijd om samen te staan, moed te putten uit elkaar en te leren hoe we moedig kunnen zijn.” Ze riep haar volgers op om vast te houden aan “wat goed is in ons land” en benadrukte dat God door mensen heen werkt om een betere samenleving te creëren.
Kritiek en Lof voor de Preek
De preek van Budde kreeg onmiddellijk veel aandacht en leidde tot uiteenlopende reacties. Sommige christenen prezen haar woorden als een profetisch getuigenis en een moedige oproep tot eenheid in een verdeeld land. Zij zagen haar optreden als een voorbeeld voor andere christenen. Theoloog Alain Verheij schreef: “Evangelicals hebben Trump in het zadel geholpen. Toch geeft deze bisschop me een sprankje hoop.”
Anderen beschouwden de preek echter als te politiek en polariserend. Dominee Rob Pacienza van de Coral Ridge Presbyterian Church in Florida noemde het “geen echte preek, maar een politiek geladen lezing”. Volgens hem promootte Budde “transgenderisme, open grenzen en wetteloosheid”.
Trump's Reactie en Verdere Analyse
Donald Trump reageerde fel op de preek en eiste een verontschuldiging. Hij noemde Budde “een radicale linkse Trump-hater” en beschuldigde haar van een “nare toon” en het negeren van de criminaliteit onder illegale migranten. Op zijn sociale netwerk Truth Social viel hij haar frontaal aan en noemde haar onder meer een “zogenaamde bisschop”, “radicaal links en een Trump-hater”. Hij voegde eraan toe dat ze “gemeen van toon, en niet overtuigend of slim” was, “slecht in haar werk” en het publiek “excuses verschuldigd” was.
Emeritus-predikant Rein Bos bestudeerde de preek en eredienst en bemerkte een innerlijke verschuiving bij zichzelf. Hoewel hij aanvankelijk volmondig achter Buddes slotpleidooi stond, bekropen hem toch twijfels over de wijze en de plek waarop ze zich had uitgedrukt. Hij constateerde dat de “final plea” aan het slot van de preek vrijwel zonder verband met de lezingen uit de Heilige Geschriften en de rest van de dienst kwam. Dit versterkte het idee dat het een zeer persoonlijke oproep was die niet gedeeld was met andere verantwoordelijken voor de gebedsdienst.
De gebedsdienst was onderdeel van ‘A Service of Prayer for the Nation’, een traditie die sinds 1933 plaatsvindt daags na de inauguratie van een nieuwe president en het aantreden van een nieuw Congres. De National Cathedral heeft als missie “haar deuren voor de natie te openen in tijden van vreugde, rouw en nationale betekenis”. Aanwezig waren leden van de Senaat, het Huis van Afgevaardigden, de regering en het hooggerechtshof, die allen verantwoordelijkheden dragen voor wetgeving, beleid en rechtspraak.
Bos suggereert dat Budde haar oproep had kunnen inbedden in de gebeden die eerder in de dienst waren uitgesproken, en van daaruit een beroep had kunnen doen op de verantwoordelijkheden van de aanwezigen. Dit had haar “final plea” meer recht gedaan aan het gebedskarakter van de dienst.
Voorgeschiedenis van Conflict
De preek van Budde was niet de eerste ‘aanvaring’ tussen haar en president Trump. In 2017 verdedigde ze zich al voor haar deelname aan de ‘Service of Prayer for the Nation’. Een nog openlijker conflict ontstond op 1 juni 2020, na de dood van George Floyd. Terwijl Trump sprak over vreedzame demonstranten, trad de politie hardhandig op tegen demonstranten op Lafayette Square. Vervolgens liep Trump met zijn entourage over het plein om een bijbel te tonen voor St. John’s Church. In een ingezonden stuk in de New York Times uitte Budde haar afkeuring over deze actie van de president.
Deze voorgeschiedenis, aldus Bos, had een extra argument kunnen zijn om haar “final plea” juist breder in te bedden, gezien de aard van een kansel als een plek voor monoloog. Desondanks, en ondanks zijn kritische kanttekeningen, geeft hij Mariann Budde uiteindelijk gelijk, gezien de huidige koers van president Trump en zijn vermeende gebrek aan respect voor de rechtsstaat en democratische instituties.
Wat Jezus leerde in de Bergrede (Visueel commentaar)
Televisiedominee Paula White, de belangrijkste religieuze adviseur van president Trump, kreeg ook kritiek vanwege haar conservatieve opvattingen, rijkdom en haar rol als vrouwelijke predikant. Zij leidt het Faith Office in het Witte Huis.