Ruben van Zwieten, geboren in Ermelo in 1983, belichaamt een unieke combinatie van dominee en koopman. Hij heeft op de Amsterdamse Zuidas een centrum voor zingeving, ontmoeting en inspiratie opgericht, genaamd De Nieuwe Poort. Dit initiatief dient als een oase van rust en reflectie te midden van de hectiek van het financiële hart van Nederland.
De Unieke Combinatie van Handel en Religie
Wat Ruben van Zwieten bijzonder maakt, is zijn vermogen om twee typisch Nederlandse eigenschappen te verenigen: handel en religie. Hij wordt omschreven als zowel koopman als dominee, als corpsbal als predikant. Deze dualiteit is uitzonderlijk en stelt hem in staat om een brug te slaan tussen ogenschijnlijk tegengestelde werelden.
De Nieuwe Poort: Een Oase op de Zuidas
Van Zwieten heeft zijn centrum, De Nieuwe Poort, gevestigd op de Zuidas, een locatie die hij zelf als "diep en diep religieus" omschrijft, ondanks de reputatie van zielloosheid. Dit centrum, dat fungeert als restaurant, vergaderruimte en leerhuis, is bedoeld als een plek van zingeving, ontmoeting en inspiratie. Het contrast tussen de ambitieuze zakelijke omgeving en de rustgevende functie van De Nieuwe Poort is opmerkelijk.
Zachte Krachten als Verandering
Tegenover de harde wetten en afspraken die de financiële wereld domineren, stelt Van Zwieten dat de ware verandering zal komen van de zachte krachten: kunst, verbeelding en schoonheid. Dit perspectief biedt een alternatieve kijk op hoe de financiële sector getransformeerd kan worden.
Geloof als Ongeloof: Een Emanciperend Verhaal
De kern van Van Zwietens filosofie ligt in de uitspraak "geloof is ongeloof". Dit concept leidt tot een emanciperend verhaal dat ruimte biedt voor twijfel en persoonlijke groei, en dat de traditionele opvattingen over geloof uitdaagt.
De Overstap naar Groen Rijden: De Elektrische Scooter
Naast zijn werk als dominee en ondernemer, heeft Ruben van Zwieten ook een persoonlijke transitie doorgemaakt naar duurzamer vervoer. De noodzaak om parkeerproblemen in Amsterdam te omzeilen en de wens om wendbaarder te zijn, leidden tot de aanschaf van een elektrische tweewieler. Hoewel aanvankelijk gedacht werd aan een elektrische fiets, werd het uiteindelijk een e-scooter.
De Keuze voor de Novox C50
Na het verkennen van informatie over elektrische fietsen en een minder bevredigende proefrit op een Ebretti, viel de keuze op de Novox C50. Deze e-scooter werd gewaardeerd om zijn uiterlijk, souplesse en comfort. De scooter is uitgerust met hypermoderne, milieuneutrale LiFePo4-lithiumbatterijen die een 3,5 pk-motor aandrijven.
Prestaties en Gebruiksgemak
De Novox C50 biedt indrukwekkende prestaties: op een volle accu kan ongeveer 100 kilometer worden afgelegd bij een gemiddelde snorsnelheid van 25 km/u. De laadkosten zijn met ongeveer 40 eurocent per volle accu bijzonder laag. De scooter beschikt over goede vering, voldoende opbergruimte en kan eenvoudig met een normaal stopcontact worden opgeladen. Het rijgedrag wordt als prettig en vlot omschreven, en de geurloze werking wordt als een groot voordeel ervaren ten opzichte van scooters op fossiele brandstof.
De rode kleur van de scooter trekt de aandacht en de reacties van omstanders, zoals een Amerikaan die de scooter herkende, benadrukken de nieuwigheid en aantrekkingskracht van dit vervoermiddel. Van Zwieten zelf merkt op dat hij extra alert moet zijn op toeristen die plotseling oversteken.
Met deze keuze voor de e-scooter rijdt Van Zwieten "groener", en zijn auto, de "Cadillac-met-V8", blijft vaker staan. Hij dankt de kerkelijke gemeente in Barendrecht voor hun bijdrage in de aanschaf, wat een "Barendrechts tintje" aan zijn leven in Amsterdam geeft.
Studie en Ondernemerschap: De Weg naar Zingeving
Ruben van Zwieten groeide op in een buitenkerkelijk gezin in Ermelo. Zijn interesse in theologie werd gewekt tijdens een open dag in Leiden, waar hij in aanraking kwam met het idee dat theologie studeren niet per se hoeft te leiden tot het predikantschap. Dit bevrijdende inzicht opende nieuwe perspectieven.
Tijdens zijn studententijd in Leiden, waar hij lid was van de studentenvereniging Minerva en mede-organisator van het feest Sine Regno, breidde hij zijn studie uit met rechten. Na een bestuursjaar als president van Minerva, waarbij zijn studieschuld opliep, ontdekte hij zijn ondernemersgeest.
Van Studententijd tot Onderneming
Via een connectie bij Rabobank, waar hij studentennetwerken wist te mobiliseren, ontstond Van Zwieten & Company. Dit bedrijf bood unieke business courses aan voor studenten en werkte samen met diverse opdrachtgevers zoals Grolsch en de NS. Binnen een jaar had het bedrijf 55 opdrachtgevers, en de studieschuld van 15.000 euro bij Minerva was snel terugbetaald.
Samen met Maurits ter Poorten richtte hij High Potential Flex en High Potential Academy op, die dankzij hun gezamenlijke ervaring en netwerk snel groeiden. Na de verkoop van zijn deel in het bedrijf, voelde Van Zwieten zich vrij om een nieuwe weg in te slaan.
Predikant, Public Speaker en Oprichter van De Nieuwe Poort
Van een bedrijf met een complexe structuur transformeerde Van Zwieten naar predikant, public speaker en zzp'er. Hij voelde de behoefte aan meer verdieping in zijn leven en zag dat de Zuidas daar ook behoefte aan had. Dit leidde tot de oprichting van ontmoetingshuis De Nieuwe Poort op de Zuidas.
Hij begon als 'dominee van de Zuidas' en werd bekend door het project Zingeving Zuidas, dat hij in 2008, tijdens de financiële crisis, opzette. In 2012 richtte hij De Nieuwe Poort op, een centrum voor ontmoeting met een restaurant en vergaderzalen.
Maatschappelijke Betrokkenheid en Erkenning
Van Zwieten studeerde rechten en theologie aan de Universiteit van Leiden en volgde een business opleiding aan IMD in Lausanne. Als lid van Minerva was hij president van de Commissie voor de Sociëteit ‘Minerva’. Aan het einde van zijn studententijd maakte hij deel uit van het talentenklasje van campagnebureau BKB.
Voordat hij in 2010 als predikant werd bevestigd, gaf hij vorm aan ‘Zingeving Zuidas’. Dit project omvatte activiteiten zoals straatvoetbal tussen yuppen en kansarme jongeren, dating tussen yuppen en eenzame ouderen, existentielunches en Meesterpreken, waarbij topmensen uit het bedrijfsleven reflecteerden op mens en maatschappij.
Hij ontwikkelt nieuwe concepten voor kerken, zowel conceptueel als fysiek. Het concept De Nieuwe Poort heeft hij ook in andere Europese havenplaatsen zoals Valencia (El Nuevo Puerto) en Normandië (Le Nouveau Port) geïmplementeerd. Deze ontmoetingshuizen zijn bedoeld als sociale werkplaatsen waar verschillende lagen van de samenleving elkaar kunnen ontmoeten.
Van Zwieten richtte The New University op, een academie voor leven en werk, waar programma's worden georganiseerd op het gebied van filosofie, literatuur en poëzie in relatie tot de actualiteit.
Prijzen en Erkenning
In 2013 won Van Zwieten de prijs Theoloog des vaderlands. In 2014 werd hij door Vrij Nederland uitgeroepen tot ‘de beste in zijn vak’. De Volkskrant plaatste hem in 2014 in de top-5 meest invloedrijke mensen voor de toekomst. Hij treedt regelmatig op als keynote-spreker op congressen.
Hij bekleedt diverse nevenfuncties, waaronder toezichthouder in de zorg bij het onderzoeksfonds ADORE van het Alzheimer Centrum en het Cancer Center Amsterdam. Eerder was hij bestuurder bij het VUMC fonds, later AUMC fonds.
Kritiek en Controverses
Ruben van Zwieten was een protegé van Randstad-oprichter Frits Goldschmeding en had zitting in de Monitoring Commissie Code Banken. Hij uitte kritiek op de Nederlandse Vereniging van Banken (NVB) en hun rol in het herstel van vertrouwen in de bankensector, omdat hij vond dat zij te weinig deden met de aanbevelingen van de commissie.
Ook de economische elite van Nederland kreeg kritiek van Van Zwieten, die zelf regelmatig optreedt als pastor voor topmannen en -vrouwen uit het bedrijfsleven.
In 2019 raakte hij in een laat stadium betrokken bij de organisatie van het Liberty Concert, een mislukt bevrijdingsfestival. NRC Handelsblad schreef dat hij zich tegen vergoeding had laten inhuren als "parttime CEO", terwijl de statuten van de stichting geen vergoedingen voor bestuurders toestonden. Van Zwieten stelt dat de betalingen niet voor zijn bestuurswerk waren, maar voor operationele werkzaamheden, en dat ANBI-regelgeving dergelijke vergoedingen toestaat. Hij erkende echter dat het "effectiever en efficiënter had gekund" en dat hij "de beeldvorming verkeerd had ingeschat".
In Normandië richtte hij in 2019, 75 jaar na D-day, De Nieuwe Poort (Le Nouveau Port) op. Dit initiatief omvat de renovatie van een oud kerkgebouw en klooster tot een herberg waar programma's over bevrijding worden aangeboden. The New University ontvangt er eveneens gasten.
De Impact van Corona en Internationale Expansie
Door de coronapandemie en de daaruit voortvloeiende lockdowns in 2020 zag Van Zwieten zich gedwongen zijn centra te sluiten. Hij verhuisde naar Valencia, waar hij werkt aan een keten van moderne kloosters in Frankrijk, Normandië, Zeeland en Spanje. Daarnaast is hij investeerder in Amigos, een sociale ontmoetingsapp.
Zijn ondernemerschap en zijn rol als dominee, met een liefde voor kwaliteit, kunst en ambacht, komen samen in De Nieuwe Poort. Het uitgebreide kunst- en cultuurprogramma, de horeca en de unieke werkplekken weerspiegelen deze veelzijdigheid.
Van Zwieten schreef samen met Ad van Nieuwpoort het boek "De Bijbel op de Zuidas". Hij wordt gezien als een invloedrijk persoon voor de toekomst en een vernieuwer binnen het religieuze en maatschappelijke landschap.