De Bethelkerk in Drachten heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oprichting van de eerste baptistengemeente in Nederland. De recente gebeurtenissen rond het vertrek van voorganger Jacob Folkerts werpen een nieuw licht op de dynamiek binnen de gemeente en de bredere theologische discussies die in evangelische kringen spelen.
Ontstaan en vroege geschiedenis van de Bethelkerk
Het baptisme in Nederland kent zijn oorsprong in 1845, met de doop van zeven mensen in de veenvaart bij Nijveensche Mond. De eerste Friese baptisten werden in 1864 gedoopt in de stadsgracht van Franeker, waarna al snel gemeenten ontstonden in diverse plaatsen.
De baptistengemeente Bethel in Drachten werd opgericht op 28 maart 1923, toen 17 leden zich losmaakten van de moedergemeente Haulerwijk om een zelfstandige gemeente te vormen. Sjoerd Veltman werd op 13 mei 1923 bevestigd als de eerste voorganger. De gemeente kwam samen in een klein kerkje aan de Vogelzang in Drachten, dat Veltman in 1921 zelf had gebouwd met eigen financiële middelen en oude materialen.
Groei en uitdagingen onder dominee Ketelaar
Onder leiding van dominee J. Ketelaar, die in 1962 werd beroepen, groeide de gemeente in rap tempo. Ketelaar was een gepassioneerde evangelist en zijn bevlogenheid zorgde ervoor dat het oorspronkelijke gebouwtje aan de Vogelzang al snel te klein werd. Er volgde toestemming voor nieuwbouw, en in het najaar van 1965 legde dominee Ketelaar de eerste steen voor het nieuwe gebouw aan de Brouwerssingel.
Niet lang daarna ontstond er echter onrust en onbegrip binnen de gemeente. Dominee Ketelaar pleitte niet alleen voor persoonlijke bekering, maar ook voor sociale gerechtigheid. Hij startte de 'Blauwe Revolutie', een beweging die opriep tot een radicale mentaliteitsverandering. Dit leidde tot een scheuring in 1968, waarbij ongeveer dertig mensen vertrokken en de nieuwe baptistengemeente Elim startten.
Dominee Ketelaar bleef voorganger tot zijn overlijden op 3 april 1973. Na hem volgden dominee J. Pijpker en later dominee J. Zoer. Ondanks de groei tot 60 leden onder Zoer, ging de gemeente opnieuw door zware tijden, met een terugloop in ledenaantallen.
Herstel en bloei onder dominee Bottenbley
In 1986, na het vertrek van dominee Zoer, stond het voortbestaan van de gemeente op het spel. Een periode van verootmoediging en bekering leidde echter tot een keerpunt. Twee broeders van de Raad van Oudsten zochten contact met dominee O. Bottenbley in Lemmer. In september 1988 werd hij bevestigd als voorganger van de Bethelgemeente.
Onder de zegen van God kende de gemeente een explosieve groei. Het gebouw aan de Brouwerssingel werd te klein en op 17 december 2000 werd het huidige gebouw geopend. Vanwege het naderende pensioen van dominee Bottenbley, werd gezocht naar een opvolger.
Recente ontwikkelingen en het vertrek van Jacob Folkerts
Jacob Folkerts is niet langer de voorganger van de Bethelkerk in Drachten. Na een conflict dat maanden duurde, stapte Folkerts vorige week op. Dit vertrek zat er al langer aan te komen; in november 2025 concludeerde het Bestuur van Oudsten (BvO) al dat moest worden toegewerkt naar een afscheid van de voorganger.
In een verklaring schreven Folkerts en het BvO dat er een te groot verschil bestond in de visie over ‘wat geestelijk gezond is voor opbouw van de gemeente.’ Pogingen om de rust te herstellen via een bemiddelingsbureau, Netwerk Vredestichters, liepen spaak.
De oorzaak van het conflict zou liggen in de verschillende visies van Folkerts en de oudstenraad op de te volgen theologische koers van de gemeente. Verdere details hierover zijn niet bekendgemaakt. Folkerts zat sinds april ziek thuis vanwege het conflict. Het Netwerk van Vredestichters was vanaf december als mediator betrokken bij de situatie.
Het plotselinge vertrek van Folkerts heeft het bestuur van de Bethelgemeente overvallen. Het managementteam van de gemeente heeft aangegeven tijd nodig te hebben en verwacht later met een verklaring te komen.
Theologische discussies en de New Apostolic Reformation (NAR)
Het vertrek van voorganger Jacob Folkerts uit de Bethelkerk in Drachten is meer dan een persoonlijke breuk. Wat begon als een intern verschil van inzicht, groeide uit tot een verschil van inzicht over de koers en identiteit van de gemeente. Op de achtergrond speelt een theologisch conflict dat in bredere evangelische kringen vaker tot spanningen leidt: de omgang met de zogeheten New Apostolic Reformation (NAR).
Wat is de New Apostolic Reformation (NAR)?
De New Apostolic Reformation is geen officieel kerkgenootschap, maar een wereldwijd netwerk van evangelische en charismatische leiders die geloven dat God in deze tijd opnieuw apostelen en profeten aan de kerk geeft. Dit geloof kan leiden tot theologische discussies en spanningen binnen gemeenten, omdat het afwijkt van traditionele kerkelijke structuren en opvattingen over leiderschap en openbaring.
What Is The New Apostolic Reformation NAR
Andere kerkelijke nieuwsfeiten
Naast de ontwikkelingen in Drachten, zijn er recentelijk ook andere nieuwsfeiten bekend geworden binnen de kerkelijke gemeenschap:
- Ds. G. Nijmeijer, emeritus predikant binnen de Protestantse Kerk in Nederland (PKN), is op 7 februari overleden.
- Paulus Schellevis is benoemd als pastor-pionier van een nieuwe International Christian Fellowship (ICF) in Dordrecht, gericht op mensen met een migratieachtergrond.
- Dr. C.C. (Niels) den Hertog is per 1 februari benoemd tot hoogleraar publieke theologie en christelijke ethiek aan de Theologische Universiteit Apeldoorn (TUA).
- Dr. M. (Myriam) Klinker-De Klerck is per 1 maart benoemd tot hoogleraar Nieuwe Testament aan de Theologische Universiteit Utrecht (TUU).
- Willem Baarssen is per 1 februari benoemd tot algemeen directeur van NET Foundation, een organisatie die zich inzet voor Bijbelgetrouw onderwijs voor christelijke voorgangers wereldwijd.
tags: #dominee #bethelkerk #drachten