Sjoerd Muller, geboren in 1982, is een dominee die werkzaam is in de Regenboogkerk in Epe binnen de Protestantse Kerk Nederland (PKN). Voor hem is de combinatie van predikantschap en journalistiek bijzonder waardevol. Hij is van mening dat het voor een dominee essentieel is om ook buiten de kerk werkzaam te zijn, aangezien dit de blik verruimt en het eigen kerkenwerk helpt relativeren. Muller, geboren en getogen in Beekbergen nabij Apeldoorn, heeft na enige omzwervingen besloten zich weer op zijn geboortegrond te vestigen en blijft zich inzetten voor huidige en toekomstige kerken op de Veluwe.
Muller is afgestudeerd in kerkgeschiedenis en werkt momenteel aan een promotieonderzoek naar de visie van paus Gregorius de Grote op diakens in de vroegmiddeleeuwse kerk. Hoewel dit een katholiek onderwerp betreft, heeft hij na jarenlange werkzaamheden voor Omroep RKK binnen de KRO een duidelijke affiniteit met het katholicisme ontwikkeld. Zijn vrouw daarentegen komt uit een evangelische achtergrond.
De Evangelische Broedergemeente Amsterdam-Stad en Flevoland
De Evangelische Broedergemeente Amsterdam-Stad en Flevoland wordt omschreven als een overwegend migrantengemeente die actief deelneemt aan de Amsterdamse samenleving. Deze protestantse gemeente volgt de traditie van de Hernhutters, die oorspronkelijk uit Tsjechië afkomstig zijn. Een kenmerk van de EBGA-Stad en Flevoland is de unieke stijl die zij hebben ontwikkeld op het gebied van geestelijk leven, sociale zorg, educatie en ontspanning. Naast verdiepende en bemoedigende kerkdiensten, biedt de gemeente ruimte voor persoonlijke ontmoetingen in een informele sfeer. Mensen die geïnteresseerd zijn in de geloofswereld van de ANITRI (Hernhutters) worden van harte uitgenodigd om de kerkdiensten bij te wonen. Na afloop van de dienst is er gelegenheid voor ontmoeting onder het genot van koffie of thee.
Evangelische Broeder en Zuster Gemeente Rotterdam Noord
In de Evangelische Broeder en Zuster Gemeente in Rotterdam Noord wordt elke zondag om 12.00 uur een preekdienst gehouden door dominee Muller. Op zondagochtend om 10.15 uur komt een gespreksgroep, onder leiding van zuster Henny, bijeen om te discussiëren over geloof, de Bijbel en het leven. Voor deelnemers die nog geen belijdenis hebben afgelegd, kan deze groep dienen als voorbereiding op de belijdenis. Bij afwezigheid van dominee Muller en zuster Henny wordt de bijeenkomst begeleid door een bestuurslid. De gemeente moedigt aan om eens binnen te lopen, aangezien de aanwezigheid van gemeenteleden zeer gewaardeerd wordt.
Dominee J. Muller: Een Afscheid en een Leven in Dienst
Ds. J. Muller, predikant van de hervormde gemeente in Bleskensgraaf in de Alblasserwaard, gaat op zondag 4 mei met emeritaat. De voorbereidingen voor zijn vertrek naar Hardinxveld-Giessendam zijn in volle gang, met de dozen al ingepakt in zijn huis aan de Graafstroom.
De dagen voorafgaand aan zijn emeritaat waren hectisch. Op maandag 28 april promoveerde zijn vrouw Emmy aan de Radboud Universiteit in Nijmegen op een studie over wondcomplicaties na een operatie, uitgevoerd in het Radboudumc. Op dezelfde dag vierde hij zijn veertigjarig ambtsjubileum, dat echter zonder bijzondere aandacht werd gevierd. De dienst op zondag zal volledig in het teken staan van zijn afscheid.
Van Canadese Wortels tot Theologische Roeping
John Muller verloochent zijn Canadese afkomst niet, wat onder andere blijkt uit de kussens op zijn bank. Op driejarige leeftijd verhuisde het gezin Muller naar Den Helder, waar zij kerkelijk onderdak vonden in de christelijke gereformeerde kerk. Na een lange zoektocht vond John "tot geloof". Een preek van de christelijke gereformeerde predikant ds. H.C. van der Ent zette hem weliswaar aan het denken, maar bracht hem nog geen innerlijke rust. De doorbraak met de verlossing door Christus kwam later, waarbij hij Kohlbrugge als bevrijdend ervoer.
Al op zevenjarige leeftijd wilde John dominee worden; hij organiseerde dan trouwerijen voor kinderen op de trap en hield preken voor hen. Op zestienjarige leeftijd keerde dit verlangen terug. "Tijdens de studie theologie is mijn roeping gegroeid", aldus Muller. Na een periode van zoeken stapte hij in 1981 over naar de Nederlandse Hervormde Kerk en werd hij lid van de hervormde gemeente van Maarssen. Het beroep vanuit Sluipwijk werd gezien als een bevestiging van zijn roeping door God. De woorden uit Psalm 138:8, "De Heere zal niet laten varen het werk van Zijn handen," zijn gedurende zijn ambtsperiode van grote betekenis geweest.
De Kern van de Prediking en de Symboliek van de Stenen Kruik
Sedertdien heeft ds. Muller meerdere gemeenten mogen dienen. De kern van zijn prediking is door de jaren heen onveranderd gebleven: "Er zijn twee wegen. Ik heb gesproken over zonde en genade. Het gaat erom dat onze zonden vergeven worden en dat we in Christus gevonden worden. Het verwondert mij nog steeds dat ik deze boodschap door mag geven."
Terwijl hij dit zegt, houdt hij een bruine stenen kruik omhoog. Deze kreeg hij van de kerkenraad ter gelegenheid van zijn afscheid. De kruik symboliseert de schat in aarden kruiken, zoals beschreven in 1 Korinthe 4. Het Evangelie wordt gezien als de schat, terwijl de verkondigers van het Evangelie breekbaar zijn. De focus ligt niet op hen, maar op de boodschap zelf; Christus moet alle eer ontvangen. Preken wordt omschreven als een proclamatie, een aanzeggen van Wie God is. Soms, tijdens diensten, is er een voelbare spanning van de eeuwigheid, zo stil dat je een speld kunt horen vallen. De kruik zal een plaats krijgen op zijn studeerkamer.
Betrokkenheid Buiten de Gemeente: De Gereformeerde Bond en het COGG
Sinds 2012 is ds. Muller bestuurslid van de Gereformeerde Bond. Hij waardeert het om bovenplaatselijk actief te zijn, wat de gelegenheid biedt om verder te kijken en in contact te komen met andere groepen en kerken.
De predikant uit zijn zorgen over diverse ontwikkelingen binnen de gereformeerde gezindte. Ten eerste betreft dit de prediking, die ontdekkend moet zijn. Predikanten dienen met twee woorden te blijven spreken, over zonde en genade, en over de rechtvaardiging van de goddeloze. Het doel is dat Christus groeit en de predikant minder wordt.
Een andere zorg is de catechismusprediking. Hij constateert dat deze in verschillende gemeenten van de Gereformeerde Bond is afgeschaft, vaak ten gunste van andere soorten diensten. Hoewel de leerdiensten van de catechismus belangrijk zijn, moeten ze wel aansluiten bij de actualiteit. Als voorbeeld noemt hij een recente preek over de bede "Leid ons niet in verzoeking", waarin hij stelde dat de duivel tegenwoordig verleidt via de media, waarbij sluipenderwijs gehersenspoeld wordt en men meegaat met de geest van de wereld. Een jongere gaf later aan dat deze boodschap hem had geraakt.
Als derde punt van aandacht benoemt de predikant de betekenis van de doop. Hij vindt dat deze meer doordacht mag worden. God begint met ons en verzegelt de belofte van Zijn verbond op ons voorhoofd, waarna we biddend tot de Heer mogen gaan.
Sinds 2018 is ds. Muller voorzitter van het Contactorgaan Gereformeerde Gezindte (COGG), dat jaarlijks een congres organiseert en op een studiemiddag studenten uit verschillende kerken samenbrengt. Hij is verheugd over de hoge opkomst tijdens de conferentie in april en hoopt dat de doelstelling van het COGG meer zal gaan leven. De kern daarvan is het zoeken naar ontmoeting en het stimuleren van een weg naar meer kerkelijke eenheid. Dit dient vooral lokaal vorm te krijgen, waarbij mensen uit verschillende kerken elkaar ontmoeten rondom de Bijbel en elkaar op zondag begroeten, ongeacht hun kerkelijke achtergrond.