Introductie: De Dienst van Ds. Van Weelden
Ds. W. van Weelden, een vooraanstaand predikant binnen de Nederlandse Hervormde Kerk, heeft zich gedurende zijn ambtsperiode toegewijd aan het verkondigen van het Woord en het dienen van de kerkelijke gemeenschap. Zijn loopbaan, die zich uitstrekte over meerdere gemeenten, werd gekenmerkt door zowel pastorale zorg als een actieve rol in kerkelijke vernieuwingsprocessen.
Na het dienen van de hervormde gemeenten in Stedum, Rockanje en Ridderkerk-Bolnes, nam ds. Van Weelden in 2001 het beroep aan naar Oud-Alblas. In deze gemeente diende hij 22 jaar, alvorens in oktober 2023 met emeritaat te gaan. Zijn afscheidsdienst werd een moment van dankbaarheid en reflectie, waarbij hij de gemeente de boodschap "Hoop op God" meegegeven.
Zijn prediking was vaak gestructureerd rond een driepuntsmodel, waarbij hij in zijn laatste dienst inging op de troost die voortkomt uit de kennis van ellende, verlossing en dankbaarheid, aan de hand van Psalm 130:2a en 5b: "Heere, hoor naar mijn stem. Ik hoop op Zijn woord." Hij benadrukte dat in tijden van diepe nood, wanneer men reddeloos verloren is, het roepen tot God de enige troost biedt, omdat God ons altijd hoort.
Kerkelijke Vernieuwing en het Convenant van Alblasserdam
De periode waarin ds. Van Weelden in Oud-Alblas diende, viel samen met een turbulente tijd in de kerkgeschiedenis, met name door het "Samen op Weg"-proces dat leidde tot de vorming van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN) op 1 mei 2004. Vanwege de ligging van de gemeenten die hij diende, werd zijn weg door de kerk door sommigen als minder consistent ervaren dan zijn prediking.
Vanuit zijn rol als voorzitter van de toenmalige classis Alblasserdam, nam ds. Van Weelden, samen met ds. J. ter Maten en ds. W.J. Mout, het initiatief tot het opstellen van het Convenant van Alblasserdam. Dit convenant, dat door vele hervormde gemeenten werd ondertekend, stelde dat de ondertekenende gemeenten zich primair gebonden achtten aan de gereformeerde belijdenisgeschriften zoals opgenomen in de grondslag van de PKN. Dit initiatief heeft ertoe bijgedragen dat vele gemeenten behouden bleven voor kerkscheuringen.
Het convenant, met artikel 32 van de Nederlandse Geloofsbelijdenis als preambule, benadrukt de Heilige Schrift als enige bron en norm voor het kerkelijk leven, en de binding aan de drie oecumenische symbolen en de drie formulieren van enigheid. De kracht van het convenant ligt in het Woord Gods en de gebondenheid aan de belijdenis, en niet zozeer in de kerkorde.
Ds. Van Weelden benadrukte dat het convenant niet bedoeld was om lutheranen buiten te sluiten, maar als een duidelijke verklaring van de eigen grondslag waarop de gemeenten stonden en wilden blijven staan binnen de PKN. Hij dankt de Heere dat het convenant gezegend is en heeft bijgedragen aan het beperken van de kerkscheuringen.
Persoonlijke Reflecties en Toekomstperspectieven
De kerkelijke onrust en de spanningen rond de kerkvereniging hadden een diepe impact op ds. Van Weelden persoonlijk. Hij sprak van een "worsteling", waarbij de nood en spanning dag en nacht aanwezig waren. Als herder en leraar voelde hij zich geroepen om bij zijn kudde te blijven, en zag afscheiding als een laatste redmiddel dat alleen in het meelevende deel van de gemeente kon plaatsvinden.
Ondanks de zorgen was er ook grote dankbaarheid tegenover de Heere voor de voortgang van de bediening der verzoening en de pastorale zorg. Hij benadrukte het belang van het niet vergeten van het belangrijkste door te worden opgeslokt door allerlei zaken.
Zijn grootste wens voor 1 mei 2004 was dat het Evangelie mocht uitgaan tot verbrijzeling van versteende harten en dat velen bekeerd mochten worden tot de Heere. Hij hoopte ook dat allen die zonder de Heere niet meer konden leven, elkaar zouden bemoedigen in het allerheiligst geloof. De eenheid in de gemeente en kerk, bewaard door de band van de enigheid des geloofs, zag hij als een wonder van genade en getuigenis voor de wereld.
Ds. Van Weelden woont in Oud-Alblas, een kleine dorpsgemeenschap waar oog is voor elkaar, wat zich ook vertaalt naar de kerkelijke gemeente. Hoewel het kerkbezoek niet altijd de groei van het dorp weerspiegelt, constateert hij dat hij persoonlijk aan niets tekort is gekomen, behalve aan dankbaarheid.
Betrokkenheid bij de Protestantse Kerk in Nederland
Binnen de Protestantse Kerk in Nederland wil ds. Van Weelden "kerkelijk" staan. Hij gebruikte de metafoor dat de generale synode een ruime broek aan heeft, en zij deze een paar gaatjes strakker snoeren, omdat zij het niet eens zijn met veel zaken die in de kerk gebeuren en geleerd worden.
Hij volgt de discussie over een mogelijke classicale herindeling, maar ziet dit meer als een reorganisatie dan als een manier om het Woord van God beter tot klinken te brengen. Hij benadrukt dat bij besluitvorming in de kerk het belangrijker is dat "Dit heeft de Heilige Geest en ons goedgedacht" gezegd kan worden, dan de evenredige vertegenwoordiging van het grondvlak. De theocratie is belangrijker dan de democratie in de kerk.
De classis Alblasserdam, waarvan hij voorzitter was, stelde het Convenant van Alblasserdam op, dat door ongeveer honderd hervormde (wijk)gemeenten is opgenomen in hun plaatselijke beleidsplan. Dit getuigenis, gebaseerd op het Woord Gods, is onweersproken en vormt de basis voor het geestelijk en kerkelijk leven.
Vragen en Reflecties uit de Gemeente
In de loop der jaren zijn er diverse theologische vragen gerezen, die ds. Van Weelden heeft beantwoord. Zo werd de opmerking in Richteren 5:3 over het zingen van psalmen, in contrast met de meeste psalmen die in de tijd van de koningen geschreven zijn, besproken. Ook de aard van geestvervoering, zoals beschreven in Openbaringen, en de vraag of dit een hallucinatie of droom betreft, kwam aan bod.
De onfeilbaarheid en goddelijke ingeving van de Schrift werd bevestigd, met verwijzing naar 2 Petrus 1:20 over het niet toelaten van eigenmachtige uitleg van profetieën. De kwestie van het zegen van eten werd ook behandeld, waarbij de nadruk lag op het danken van God voor het ontvangen voedsel, in plaats van het vragen om een zegen over het eten zelf.
De interpretatie van Mattheüs 19:28, waarin Jezus spreekt over de discipelen die in de wedergeboorte op twaalf tronen zullen zitten, en de implicaties hiervan voor Judas, werd eveneens besproken. De vraag of het "zien" van algemene genade bij het danken voor gezondheid een juist "zien" is, en of men zich in dit verband tot God mag aanspreken, werd eveneens beantwoord.
Het boek der Psalmen
Carrière en Gemeentelijke Diensten
Ds. W. van Weelden diende de volgende gemeenten:
- Stedum (Groningen)
- Rockanje
- Ridderkerk-Bolnes
- Oud-Alblas (vanaf 2001 tot 2023)
Tijdens zijn ambtsbediening was hij ook actief als voorzitter van de hervormde classis Alblasserdam, wat hem landelijke bekendheid gaf, met name door zijn rol in het tot stand komen van het Convenant van Alblasserdam.