De Sixtijnse Kapel, gelegen in het Apostolisch Paleis in Vaticaanstad, is een van de meest iconische en bezochte locaties ter wereld. Deze kapel is wereldberoemd vanwege de adembenemende fresco's van Michelangelo en haar rol als de locatie waar de kardinalen samenkomen om een nieuwe paus te kiezen.
Geschiedenis en Architectuur
De bouw van de Sixtijnse Kapel, oorspronkelijk de Cappella Maggiore (Grote Kapel) genoemd, werd in opdracht van Paus Sixtus IV voltooid tussen 1473 en 1481. De architect Giovanni di Dolce bouwde de kapel naar een ontwerp van Baccio Pontelli, waarbij de proporties van de eerdere kapel werden aangehouden. De kapel heeft een rechthoekige grondvorm met afmetingen die overeenkomen met de afmetingen van de Tempel van Salomo, zoals beschreven in het Oude Testament: 40,9 meter lang, 13,4 meter breed en 20,5 meter hoog.
De buitenkant van de kapel is sober, maar het interieur is rijk versierd met fresco's van vooraanstaande kunstenaars uit de Hoog-Renaissance, waaronder Sandro Botticelli, Pietro Perugino en Domenico Ghirlandaio. Het plafond was oorspronkelijk versierd met een azuurblauwe hemel met gouden sterren, geschilderd door Pietro Matteo d’Amelia. Op 15 augustus 1483 werd de kapel ingewijd tijdens de viering van de Maria Hemelvaart.
Michelangelo's Meesterwerken
Het Plafond van de Sixtijnse Kapel
Paus Julius II, de neef van Paus Sixtus IV, gaf Michelangelo Buonarotti in 1508 de opdracht om het plafond van de kapel opnieuw te schilderen. Hoewel Michelangelo zichzelf meer als beeldhouwer zag, accepteerde hij de opdracht. Hij kreeg carte blanche en schilderde negen scènes uit het Boek Genesis, die het verhaal van de schepping van de wereld en de mensheid vertellen. Deze fresco's, voltooid in 1512, worden beschouwd als een hoogtepunt van de Renaissancekunst.
Enkele van de meest iconische scènes zijn:
- De Scheiding van Licht en Duisternis
- De Schepping van de Zon, Maan en Aarde
- De Scheiding van Water en Land
- De Schepping van Adam: Dit fresco, met de bijna-aanraking van de vingers van God en Adam, is wereldwijd bekend en symboliseert de creatie van de mens.
- De Schepping van Eva
- De Zondeval en Verdrijving uit het Paradijs
- Het Offer van Noach
- De Zondvloed
- De Dronkenschap van Noach
Het Laatste Oordeel
Tussen 1536 en 1541 schilderde Michelangelo, op verzoek van Paus Clemens VII en later Paus Paulus III, de monumentale fresco Het Laatste Oordeel op de altaarwand van de kapel. Dit werk, dat de tweede komst van Christus en het oordeel over de mensheid uitbeeldt, is complex en rijk aan symboliek. Bovenaan troont Jezus met zijn moeder Maria, omringd door heiligen. Linksonder worden de doden uit hun graven gewekt door engelen, terwijl rechtsonder de hel wordt getoond met zielen die naar beneden worden getrokken.
Het fresco kreeg aanvankelijk kritiek vanwege de naaktheid van de figuren. Later werd besloten om de naakte figuren te bedekken met kledingstukken, uitgevoerd door Daniele da Volterra. Gedurende een grootschalige restauratie in de late 20e eeuw werden veel van deze bedekkingen weer verwijderd.
De Rol van de Sixtijnse Kapel in het Conclaaf
De Sixtijnse Kapel is wereldwijd bekend als de plaats waar de kardinalen van de Katholieke Kerk samenkomen in een conclaaf om een nieuwe paus te kiezen na het overlijden of aftreden van de vorige paus. Sinds 1492 vindt dit proces plaats in de Sixtijnse Kapel. Het woord 'conclaaf' komt van het Latijnse 'conclave', wat 'met sleutel' betekent, verwijzend naar de volledige afzondering van de kardinalen van de buitenwereld.
Tijdens het conclaaf worden de deuren van de kapel verzegeld en bewaakt. Er vinden meerdere stemrondes per dag plaats. Na elke stemronde worden de stembriefjes verbrand. Als de vereiste meerderheid van tweederde van de stemmen niet is behaald, wordt zwarte rook uit de schoorsteen van de kapel geleid, wat aangeeft dat er nog geen nieuwe paus is gekozen. Wanneer een kandidaat wel de benodigde meerderheid behaalt en de verkiezing aanvaardt, wordt witte rook geproduceerd, en is de wereld op de hoogte van de keuze voor een nieuwe paus.
Expert spreekt over de eerste dag van het pauselijk conclaaf nadat zwarte rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel kwam.
Bezoek aan de Sixtijnse Kapel en de Vaticaanse Musea
De Sixtijnse Kapel is onderdeel van de Vaticaanse Musea en kan alleen bezocht worden na aanschaf van een toegangsbewijs voor de musea. Om de lange wachtrijen te vermijden, is het sterk aan te raden om tickets skip-the-line tickets vooraf online te reserveren. De beschikbaarheid is beperkt, zeker tijdens vakantieperiodes.
Praktische Tips voor je Bezoek
- Kledingvoorschriften: Omdat de Sixtijnse Kapel een heilige plaats is, is gepaste kleding vereist. Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn.
- Fotografie en Video: Het maken van foto's en video's is niet toegestaan in de kapel om de fresco's te beschermen en de sfeer te behouden.
- Drukte Vermijden: Bezoek de kapel bij voorkeur vroeg in de ochtend, direct na openingstijd, of vlak voor sluitingstijd. Doordeweeks is het doorgaans rustiger dan in het weekend.
- Tickets Reserveren: Koop je tickets ruim van tevoren online om teleurstelling en lange wachttijden te voorkomen.
- Beveiligingscontroles: Houd rekening met beveiligingscontroles, vergelijkbaar met die op luchthavens.
- Stilte: Houd rekening met de vereiste stilte in de kapel om de kunstwerken in alle rust te kunnen bewonderen.
- Directe Toegang tot de Sint-Pietersbasiliek: Vanaf de Sixtijnse Kapel is er, met een geldig ticket, vaak de mogelijkheid om direct door te lopen naar de Sint-Pietersbasiliek, zonder opnieuw in de rij te hoeven staan.
Openingstijden
De Vaticaanse Musea en de Sixtijnse Kapel zijn doorgaans dagelijks geopend van 09:00 tot 16:00 uur, met de laatste toegang twee uur voor sluitingstijd. Op zondagen is de kapel meestal gesloten, met uitzondering van de laatste zondag van de maand (09:00-14:00 uur). Op katholieke feestdagen kan de kapel gesloten zijn. Op vrijdagen zijn de Vaticaanse Musea soms tot 22:30 uur geopend, wat een rustiger bezoek kan bieden.
Ticketprijzen
De prijzen voor skip-the-line tickets variëren. Een standaard ticket voor volwassenen kost ongeveer €27, terwijl kinderen en studenten €19 betalen. Tickets inclusief audiogids zijn duurder. Kinderen onder de zes jaar en mindervaliden mogen vaak gratis naar binnen.