De kerk van Baflo, een van de oudste kerken in de provincie Groningen, onderging recentelijk een ingrijpende modernisering. Deze vernieuwingen, die in juni 2017 begonnen, hebben niet alleen de uitstraling van de kerkzaal veranderd, maar ook de functionaliteit ervan vergroot, met als doel de kerk meer te laten functioneren als een dorpsontmoetingscentrum.
Vernieuwingen in de Kerkzaal
Voorheen was de kerkzaal nog voorzien van traditionele kerkbanken. Deze zijn nu vervangen door moderne stoelen. De oude kerkbanken werden te koop aangeboden: een unieke kans voor belangstellenden om een stukje historie aan te schaffen. De korte exemplaren waren verkrijgbaar voor € 20 en de lange voor € 30. Hoewel de pers meldde dat het om 17e-eeuwse banken ging, werden ze desondanks allemaal verkocht.
Naast de nieuwe zitgelegenheid is er ook aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van comfort en toegankelijkheid. De kerkzaal is voorzien van vloerverwarming, wat zorgt voor een aangename temperatuur gedurende het hele jaar. Tevens is er een nieuwe vloer gelegd. Een belangrijke verbetering is de verhoogde toegankelijkheid voor mensen met een beperking, waaronder de aanleg van een speciaal invalidentoilet.
Financiering en Toekomstplannen
De kosten van deze omvangrijke verbouwing werden voor een groot deel gedekt door de verkoop van de naast de kerk gelegen pastorie. De kerkenraad spreekt de hoop uit dat de modernisering van de kerkzaal zal bijdragen aan een actievere rol van de kerk als ontmoetingscentrum voor het dorp.
Officiële Ingebruikname en Fusie
Hoewel de kerk vanaf november 2017 al voorzichtig weer in gebruik werd genomen, zal de officiële ingebruikname van de vernieuwde kerkzaal plaatsvinden op 17 maart 2018 met een 'Open Huis' evenement vol activiteiten. Op zondag 18 maart 2018, om half tien, wordt de officiële ingebruikname gevierd met een dienst onder leiding van ds. Jansen. Deze gebeurtenis markeert een nieuwe fase voor de gefuseerde Protestantse Gemeente Baflo c.a. Deze gemeente is ontstaan uit de federatie van de Gereformeerde Kerk te Baflo en de Hervormde Gemeente Baflo-Rasquert-Tinallinge, die per 13 september 2003 met elk een eigen kerkenraad werd opgericht.
Historische Achtergrond van de Kerk van Baflo
De kerk van Baflo heeft een rijke historie en behoort tot de oudste kerken in de provincie Groningen. De kerk, met een vrijstaande toren op een verhoogd kerkhof, is gelegen aan de Kostersgang 8 in Baflo. Er wordt aangenomen dat er een voorganger van de huidige kerk bestond die in de 8e eeuw door Liudger gesticht zou zijn. Baflo was destijds een van de proosdijen in de Ommelanden, die vermoedelijk teruggaan op de kerkstichtingen van Liudger.
Oorspronkelijk was de kerk gewijd aan de heilige Laurentius. De huidige kerk dateert uit het begin van de 12e eeuw, mogelijk eind 11e eeuw. Het betreft een eenbeukige kerk met een rechtgesloten koor. De kerk wordt voor het eerst vermeld in 1211 en was toen opgebouwd uit tufsteen, waarvan nog delen in het schip te vinden zijn. Het huidige koor, met versierde rondboogvensters en -nissen, is waarschijnlijk uit de 13e eeuw.
Verbouwingen en Restauraties
De westgevel van de kerk is begin 18e eeuw vernieuwd. In de gevel bevinden zich gevelstenen uit 1656 en 1808, die duiden op eerdere verbouwingen en restauraties.
Interieur en Kunstschatten
Het huidige kerkorgel, met twee klavieren en een aangehangen pedaal, werd in 1877 gebouwd door Roelf Meijer. De herenbanken dateren uit 1878. Verder treft men in de kerk onder andere een offerblok en acht metalen schilden van de grafkisten van het geslacht Jarges aan. De kerk bevat tevens een aantal grafzerken; de oudste is van Jacob Halsema, overleden in 1587.
De Kerktoren
Op enkele meters ten zuidoosten van de kerk staat de ongelede kerktoren met een zadeldak en dakruiter. De onderbouw, met rondbogige galmgaten, dateert waarschijnlijk uit de 13e eeuw. Mogelijk is de toren rond 1500 verhoogd en voorzien van spitsbogige galmgaten boven de ingang. De toren kreeg in 1502 haar klokkenstoel met een luidklok, gegoten door Geert van Wou (diameter: 87,3 cm). In 1818 werd aan de zuidzijde een stenen zonnewijzerplaat geplaatst.